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放課後。
カーテンが半分だけ揺れている。
ドアが開く。
「時間」
「ある」
日下部は黒板を見たまま。
生徒は座る前に一瞬止まる。
「楽なんです」
「何が」
「その人といるの」
椅子を引く音。
「気を遣わなくていいし、沈黙も平気」
「いいな」
「うん。いいはず」
少し間。
「でも」
日下部は待つ。
「深い話になりそうになると、急に苦しくなる」
窓の外で部活の声。
「嫌い?」
「違う」
「怖い?」
「……たぶん」
日下部は腕を組む。
「楽ってのは、浅いところで安定してる状態だ」
「浅い」
「水面」
生徒は視線を上げる。
「深く潜ると、息が続くか分からない」
静か。
「壊れたら嫌なんです」
「何が」
「この“楽”が」
即答。
「なるほどな」
日下部は少し頷く。
「今は、失うには惜しい距離感なんだ」
「はい」
「深くなれば、変わる」
「はい」
「変わると、戻れない」
沈黙。
「だから、手前で止める」
生徒は小さく頷く。
「ずるいですか」
「保身だな」
「……」
「でも悪ではない」
短く言う。
「深くなると、責任が増える」
「責任」
「相手の弱さを知る責任。自分の弱さを見せる責任」
生徒は指先を見つめる。
「楽な関係は、まだ互いに無傷だ」
「無傷」
「だから心地いい」
間。
「じゃあ、どうすればいいですか」
日下部は少し考える。
「急に潜らない」
「え」
「足がつく深さから行け」
静かに言う。
「いきなり核心に触れなくていい」
「少しずつ?」
「少しずつ」
風が入る。
「深くなっても楽なら、本物だ」
「苦しかったら」
「まだ早い」
生徒はゆっくり息を吐く。
「壊れるのが怖いのは、大事に思ってる証拠だ」
短い沈黙。
「……それは、ちょっと救いです」
「ならいい」
ドアの前で振り返る。
「楽なまま終わる関係って、ありですか」
日下部は窓を見る。
「ありだ」
一拍。
「でも、記憶は浅い」
ドアが閉まる。
深くならなかった関係は、
傷も少ない代わりに、
爪痕も残らない。