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相談室の窓は半分だけ開いていて、外の風の音が途切れ途切れに入ってきていた。
相談者は椅子に座るなり、すぐに口を開いた。
「変なこと言っていい?」
「いい」
日下部はそう言って、ノートを閉じる。
「忙しいときは平気なんです」
「うん」
「テスト前とか、部活とか、やることが詰まってるとき」
少し間を置く。
「でも、何もないときが……一番きつい」
日下部は視線を上げる。
「きつい?」
「落ち着かない。息が浅くなる感じ」
指先が、無意識に椅子の縁をなぞっていた。
「家にいても、休み時間でも」
「……」
「特に嫌なことは起きてないのに、“何か来そう”って思ってしまう」
日下部はすぐに言葉を挟まなかった。
その沈黙は、考えているというより、ちゃんと聞いている間だった。
「静かになると、音が増える感じ?」
「……それです」
即答だった。
「頭の中が急にうるさくなる」
「何が一番聞こえる?」
少し考えてから、答える。
「“今、何もしてない”って声」
「責めるやつだな」
「はい」
日下部は、軽く息を吐く。
「それ、“不安”っていうよりさ」
「……」
「ずっと緊張した状態が、普通になってるだけだと思う」
相手は眉を寄せる。
「普通?」
「何か起きる前に備えてる状態」
日下部は机に肘をつく。
「トラブルが多いと、人って“何もない時間”を信用しなくなる」
「……信用」
「次が来る前触れだと思う」
その言葉に、喉が小さく鳴る。
「だから、暇=安全、にならない」
「はい」
否定はなかった。
「でもさ」
日下部は少しだけ言いにくそうに続ける。
「それ、今はもう“必要ない警戒”かもしれない」
「……切れないです」
「切らなくていい」
即答だった。
「緊張って、守ってきた証拠だから」
少し視線を外す。
「ただ、“今も使うか”は選び直していい」
「どうやって」
「音を消そうとしない」
「え」
「“また鳴ってるな”って認識するだけ」
相手は戸惑った顔をする。
「慣れた緊張は、追い出すと暴れる」
「……」
「居場所を教えると、静かになる」
沈黙。
風の音が、一度強く入ってきた。
「……何もない時間が、悪いわけじゃない?」
「悪くない」
日下部は頷く。
「ただ、“慣れてない”だけ」
その一言で、胸の奥が少し緩む。
「じゃあ、今日帰って」
小さく笑う。
「落ち着かなかったら、それでいい?」
「いい」
日下部は短く答えた。
「それは失敗じゃない」
「……」
「今まで生き延びてきた反応だ」
責めも慰めもない声。
でも、否定はなかった。