よはく探偵社「見えない真実の影」

「で、ここからが変なんだよ」

燈がホワイトボードを指で叩いた。

「ここまで聞いた話、全部“起きたこと”は小さい。指摘した、空気が悪くなった気がした、誰かが不安そうだった気がした」

「でも結果は？」

燈は肩をすくめる。

「部署異動。取引停止。噂の固定」

真琴が頷く。

「処分としては重すぎるね」

玲は資料をめくりながら言った。

「普通なら、どこかに“段階”が残る。

注意、指導、改善要求」

「メールでも、議事録でもいい」

「でも、ない」

「“最初から問題の人だった”扱いになってる」

燈が吐き捨てる。

依頼人がいた部署の内部資料。伊藤がまとめていたそれを、玲が確認する。

「評価面談の記録、空白がある。問題があったとされる時期だけ、抜けてる」

「消した？」

真琴。

「違う｣

玲は首を振る。

「“作ってない”」

燈が眉をひそめた。

「そんなことある？」

「ある」

玲は淡々と言う。

「最初から“個別対応に値しない”と判断された場合」

「つまり？」

真琴が促す。

「“説明する必要がない存在”として扱われた」

室内が一瞬、静まる。

澪が、控えめに口を開いた。

「噂が広がった順番、整理しました」

机に置かれたメモ。そこには矢印で繋がれた名前が並んでいる。

「最初に“言い方がきつい”と言った人、 次に“怖い”と言った人、最後に“危ないから距離を置くべき”と言った人」

「全員」

澪は続ける。

「直接の被害者じゃない」

「じゃあ誰が？」

「最初の“言い換え”をした人」

澪は指先で一箇所を示した。

「ここ」

「この人だけ」

玲が資料を見比べる。

「評価表を書いてる」

真琴が小さく息を吸った。

「評価、か」

「評価ってさ」

燈が言う。

「一度つくと、事実より強いんだよな」

「説明しなくて済む」 玲。

「確認しなくて済む」 真琴。

「記録もいらない」 燈。

伊藤が、穏やかな声で言った。

「評価は、“共有される前提”で使われるから」

四人がそちらを見る。

「共有されてしまえば｣

伊藤は続ける。

「個別の根拠は、必要なくなる」

「……便利だね」

燈が言った。

「ああ」

伊藤は笑った。

「とても」

玲が結論を口にする。

「この件の違和感は、誰かが嘘をついたことじゃない。誰かが消したことでもない。

“記録を作らない判断”が、最初にあった」

「その時点で」

真琴が続ける。

「説明は終わってたんだ」

澪は小さく呟いた。

「だから、探しても出てこない」

「最初から、なかった」

燈が椅子に深く座り直す。

「被害者がいないって言われる理由、分かってきたな」

「でも」

真琴は言う。

「人生は壊れてる」

沈黙。

伊藤が、そっとファイルを閉じた。

「次は、“誰がその判断をしたか”だな」

澪は、その横顔を見たまま、何も言わなかった。