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ruruha
昼休み後。
教室の空気が、いつもよりざらついていた。
男子たちの視線が、明らかに“変質”している。
ただの小馬鹿や嘲笑ではない。
“ネタを知っている側”の目だ。
美桜たち女子が作った噂は、保健室前の廊下で撮られた写真と一緒に拡散されていた。
写真の内容は単純――
美桜が遥の手首を掴んで引き寄せる、あの瞬間。
しかし添えられた文は、遥の首を確実に絞める。
《美桜が呼んだら即反応w》
《断れないんだって》
《倉庫の続き?》
《女子にされると固まるらしいw》
“倉庫の続き”――この一文が決定的だった。
倉庫の噂は元々“陰キャが勝手に妄想してる”と笑われる程度だった。
しかし美桜が、女子人気の中心にいる美桜が、
“つながるように見える写真”を投げた瞬間、物語はクラス全体の正史になった。
「おい遥、“昨日の続き”どうした?」
男子の一人が、机をどんと蹴った。
「美桜ちゃんに呼ばれたら、また行くの?
……素直だよなぁ、お前って」
遥は目を伏せる。
否定したら“必死”と笑われるのがわかっている。
黙れば“図星”だと思われるのもわかっている。
男子たちの笑い声は軽く、だが鋭かった。
「女子に抱きつかれて固まったって本当?」
「え、お前、どっちでもアリなんだ?」
「美桜、選び方うまいよな〜。
“ちょっと押せば反応する男”って扱いやすいし」
“男”ではなく、“おもちゃ”。
教室の端では、美桜がわざとらしく目を細めながらこちらを見ていた。
仕掛けが完璧に効いていることを確認するような視線。
そして、男子の嘲笑はさらに形を変える。
保健室の前で写真を撮られた“あの距離”が、
男子たちの頭の中では“もっと近い距離”に塗り替えられる。
「美桜さ、言ってたぞ。
“遥って、近づくと顔すぐ赤くなるの可愛いよね”って」
そんなこと言っていない。
言うはずがない。
ただ、男子たちがその“設定”を欲しているだけ。
「じゃあさ、顔赤くなんの披露してよ」
「ほら、女子に触られたらやるんだろ?」
男子の指が遥の頬に触れかけ、遥は咄嗟に顔を避ける。
その瞬間さえ嘲笑の材料になる。
「ほら、逃げたw」
「意識しすぎじゃん?」
「やっぱ倉庫でなにかされた?」
美桜の仕掛けた一枚の写真と一言の噂が、
男子の性的な好奇心と悪ノリと嘲笑を、
すべて一方向に向け始めた。
“遥を笑う方向”に。
男子の間で、遥はもう
「女子にいいように遊ばれて、それを男子に笑われる立場」
に固定された。
どれが事実でどれが噂かは誰も気にしない。
“面白い話が正しい”のが、この教室のルールだ。
後ろの席の男子が、小声で言った。
「美桜ってマジすげぇよな。
あの一瞬で、クラスの空気全部変えたぞ」
美桜のほうを見ると、
彼女はまるで“自分の作った舞台が完成した”とでも言うように
ゆっくりと微笑んだ。
遥の胃の奥が冷たくなる。
美桜が望んでいるのは、
男子が遥を笑う世界ではなく――
男子が遥を笑う“原因が全部自分”になる世界。
そしてそれは、見事に叶えられていた。
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