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放課後。
窓の外の音だけが、やけに遠い。
生徒は机の前に座って、手を組んだまま言う。
「気を使ってるんですけど」
間。
「全然伝わらないんです」
遥はペンを転がしている。
「何をした」
短く。
「空気見て発言控えたり。
相手に合わせたり」
一拍。
「余計なこと言わないようにしたり」
視線が落ちる。
「でも」
小さく。
「“冷たい”とか、“何考えてるか分からない”って言われる」
沈黙。
遥はすぐ返す。
「削りすぎだな」
短く。
生徒は止まる。
「……削りすぎ?」
遥は言う。
「気を使う=減らす、になってる」
一拍。
教室が静まる。
「……そうですけど」
戸惑う。
遥は机に指を置く。
「減らすだけだと」
短く。
「何も残らない」
沈黙。
「……あ」
小さく。
遥は続ける。
「相手から見たら」
一拍。
「情報ゼロだ」
教室の空気が少し変わる。
「……だから分からないって言われるのか」
遥は短く言う。
「そうだ」
沈黙。
「でも」
生徒は言う。
「出しすぎるとミスるじゃないですか」
遥は否定しない。
「ミスるな」
短く。
「だから」
一拍。
「“減らす”じゃなくて“置く”に変えろ」
教室が静まる。
「……置く?」
遥は言う。
「一個だけ出せ」
短く。
「全部抑えるな」
沈黙。
生徒は考える。
「……例えば」
小さく聞く。
遥は机を軽く叩く。
「短く返すだけでもいい。
一言リアクションでもいい」
一拍。
「ゼロにするな」
教室の空気が少し緩む。
「……確かに」
小さく。
「黙ること多かったです」
遥は言う。
「それは気を使ってるようで」
一拍。
「放棄に見える」
短く。
沈黙。
生徒は息を吐く。
「……きついですね」
遥は変わらない。
「事実だ」
短く。
教室が静まる。
「じゃあ」
生徒は言う。
「どれくらい出せばいいんですか」
遥は少しだけ間を置く。
「一個でいい」
短く。
「多くするな」
沈黙。
「……減らすんじゃなくて」
一拍。
「残す」
自分で言う。
遥は短く言う。
「そうだ」
生徒は少しだけ姿勢を上げる。
「それなら」
小さく。
「できるかも」
沈黙。
立ち上がる。
「気を使ってるのに伝わらないのって」
一拍。
「出してないからか」
遥は何も言わない。
生徒はドアに向かう。
足取りは少しだけ軽い。
気を使うほど、消していた。
残ってなければ、伝わらない。