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放課後。
教室の半分だけが静かで、もう半分はまだ昼の余熱を残していた。
窓際の席に日下部が座っていると、ドアが二度だけ控えめに叩かれた。
「入っていい」
返事は短い。
入ってきた生徒は、鞄を肩から下ろさずに立ったまま言った。
「……すぐ終わります」
「座れ」
促されて、椅子に腰を下ろす。
けれど背もたれには寄りかからない。
「なんか、俺」
言葉を探す間がある。
「揉めそうになると、
止める側に回るんです」
日下部は「うん」とだけ言う。
「誰かが強く言いすぎたら、
ちょっと和らげたり、
話変えたり」
机の端を指でなぞる。
「別に頼まれてないのに」
「無意識か」
「多分」
小さく頷く。
「で、止まるんです。だいたい」
「だろうな」
「でも」
そこで声が少しだけ落ちる。
「やめたいんです」
日下部は視線を上げる。
「なんで」
「疲れるから」
即答だった。
「自分がやらないと、
ちょっと空気悪くなるんです」
「なるだろうな」
「それが嫌で、
結局やるんですけど」
短く笑う。
「自分がいないと回らないみたいで、
それもなんか嫌で」
矛盾を自覚している顔だった。
日下部は少しだけ姿勢を崩す。
「やめたら」
「崩れますよ」
「崩れるだろうな」
あっさり返す。
生徒が顔を上げる。
「止めないと、
そのまま言い合いになるかもしれないし」
「なるかもな」
「それ、見てるのもしんどい」
「だろうな」
肯定ばかり続く。
「……でも、
ずっと自分がやるのも、しんどい」
「だろうな」
同じ返し。
しばらく沈黙が落ちる。
「じゃあ、どうすればいいんですか」
少し苛立ちが混ざる。
日下部は机に指を置いたまま言う。
「やめたいなら、
全部はやめるな」
「え」
「いきなりゼロにすると、
場が荒れる」
「……」
「半分やめろ」
生徒は眉を寄せる。
「半分」
「全部の空気を整えようとするな」
淡々。
「一回くらい、
そのままにしとけ」
「でも」
「崩れたら、
崩れたで回る」
断言はしない。
ただ事実として置く。
「お前がいなくても、
人間関係は動く」
窓の外で、誰かが笑う声。
「止めないと壊れる関係なら、
最初から脆い」
少しだけ強い言葉。
生徒は黙る。
「……怖いです」
「だろうな」
「自分がやらなかったせいで、
空気悪くなったら」
「なるかもな」
日下部は視線を外さない。
「でも、それ」
一拍置く。
「お前の仕事じゃない」
静か。
「勝手に引き受けてただけ」
生徒の指が止まる。
「……そうかも」
「場の調整ってさ」
日下部は続ける。
「やればやるほど、
その役になる」
「……」
「役、降りたいんだろ」
小さく頷く。
「じゃあ、
降りる練習」
「いきなり全部は無理です」
「だから半分」
短く言う。
「今日は一個、
黙っとけ」
沈黙。
「……できるかな」
「できなくてもいい」
日下部は肩をすくめる。
「気づいた時点で、
もう半分降りてる」
生徒は立ち上がる。
「もし、空気悪くなったら」
「そのまま帰れ」
「え」
「お前の責任じゃない」
夕方の光が机に伸びる。
「場が崩れたら、
誰かが直す」
ドアの前で生徒が止まる。
「……自分じゃなくても?」
「自分じゃなくていい」
短い返答。
生徒は一度だけ頷いて、出ていった。
教室に残った静けさは、
誰が整えたわけでもないのに、
ちゃんと静かだった。