よはく探偵社「見えない真実の影」

澪が最初に違和感を覚えたのは、答えが出たあとだった。事件は、きちんと終わっている。

依頼人は納得し、調査結果にも矛盾はない。

裁判記録の存在も確認でき、関係者の証言も揃っていた。

「解決だね」

真琴のその一言で、この件は正式に締められた。

探偵社としては、それで十分だ。

それでも澪は、机の上に残されたファイルを見つめていた。

薄い。

最初に見たときと同じ印象が、まだ消えない。

事件の重さに対して、記録が軽すぎる。

だが、それは欠陥ではない。

むしろ「よくできている」。

「納得しやすい形になってる」

玲が、澪の視線に気づいて言った。

「説明としては、完璧に近い」

「うん」

澪は頷いた。

「だから、違和感が残る」

燈は椅子に寄りかかり、あくびを噛み殺す。

「違和感って言われてもなあ。依頼は終わったし」

「そう」

澪は静かに言う。

「終わりすぎてる」

玲が、ファイルを一枚めくった。

「判断に迷う余地がない、ってこと？」

「うん。

迷わせないために書かれたみたい」

玲は、その言い方を反芻するように黙った。

事務室では、伊藤がいつものように資料をまとめている。

事件が終わったあとの作業だ。

関係書類を分類し、不要な重複を除き、棚に戻す。

一つひとつの動作に迷いはない。

「伊藤さん」

澪が声をかけた。

「ん？」

振り返りもしない。

「この事件の資料、前にも見た形に似てる」

「そうか？」

「似てる、というより」

澪は言葉を探した。

「同じ基準で整えられてる｣

伊藤は、手を止めた。

「基準があれば、そうなるだろ」

「その基準って、どこで作ったの？」

伊藤は、少し考えるような間を置いた。

「昔からだな」

「探偵社に来る前？」

「ああ」

伊藤は、あっさり認めた。

「事件ってのは、そのまま並べると見づらい。関係者も、読む側も混乱する。だから、要点だけ残す」

「残す、ってことは」

澪は続ける。

「捨てるものも決めてる？」

伊藤は、初めて澪を見た。

「必要ないものはな」

玲が、ゆっくりと口を挟む。

「必要ない、って誰が決めるの？」

伊藤は、少し笑った。

「決めるってほどじゃない。

判断するだけだ」

その言い方は、軽かった。

だが、曖昧ではない。

「判断を間違えたら？」

澪が聞く。

「間違えないようにする」

「どうやって？」

伊藤は、棚に資料を戻しながら答えた。

「何が残れば、皆が納得するかを考える。 それだけだ」

燈が鼻で笑う。

「便利だな、それ」

「便利だろ」

伊藤は否定しない。

「揉めないし、引きずらない」

真琴は、少し考えてから言った。

「伊藤さんのやり方で、助かった事件は多い。少なくとも、ここでは｣

伊藤は肩をすくめた。

「結果がすべてだ」

その言葉で、会話は途切れた。

誰も反論しなかった。

反論する理由が、見つからない。

澪は、胸の奥に残ったざらつきを、言葉にできずにいた。

伊藤の言っていることは、正しい。

事実を歪めているわけではない。

嘘もついていない。

ただ――。

「事実は、そのままだと強すぎることがある」

伊藤の言葉が、頭の中で反芻される。

強すぎる事実。

だから、削る。

だから、整える。

澪は、ふと気づいた。

伊藤は、何も隠していない。

自分のやっていることを、最初から言っている。

それをどう受け取るかは、聞いた側の問題だ。

机の上のファイルを閉じる。

事件は終わった。

依頼は果たされた。

それでも、澪の中では、一つの像が形を取り始めていた。

伊藤は、事件を解決する人間ではない。

真実を暴く人間でもない。

――整える人だ。

事実が、社会に残る形を。

それが正しいかどうかは、まだ分からない。

だが少なくとも、偶然ではない。

澪は、伊藤から静かに視線を外した。

踏み込めば、何かが壊れる。

踏み込まなければ、このまま続く。

その境界線が、今、目の前にあった。

探偵社の時計が、静かに時を刻む。

余白は、まだ埋まらない。

だが、誰がそれを作っているのかだけは、はっきりしてきていた。