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学院の訓練場。
補助科の実技は、戦闘科とは違い地味だ。
薬草の識別。
簡易魔導具の修理。
結界の基礎理論。
剣を振るう音は、遠い。
その音に、無意識で目が向く。
戦闘科の屋外演習。
光る紋章。
歓声。
あの場所に立っていたはずだった。
そのとき。
「……レオン?」
背後から声。
振り返る。
そこに立っていたのは、見覚えのある顔。
地下闘技場で戦った男――ではない。
その日、観客席にいた少年。
いや。
違う。
思い出す。
儀式の日。
兄の直後に名を呼ばれた少年だ。
紋章は《剣士》。
中位祝福。
努力次第で上位に届くと噂された。
その少年が、今は。
腕に包帯を巻き、紋章の光は、ほとんど見えない。
「……お前」
少年の目が、揺れる。
怒りと、戸惑いと。
「地下闘技場、いただろ」
レオンは黙る。
「俺、あの日……出場予定だったんだ」
喉がひりつく。
「でも直前で体調が変になって」
少年は自分の腕を見る。
「祝福が、急に弱くなった」
視線が、まっすぐ刺さる。
「お前だろ」
周囲の空気が固まる。
補助科の生徒たちが、ざわつく。
「違う」
反射的に出た言葉。
だが、自信はない。
あのとき、確かに奪った。
どこまで影響が及ぶのかは、分からない。
「俺の紋章、《剣士》だった」
少年は続ける。
「剣聖候補の隣に立てるって言われた」
兄の名は出さない。
だが、分かる。
「今は、光らない」
震える声。
「努力で届くって、言われてたんだ」
拳が白くなる。
「俺は……ちゃんと努力してた」
レオンの胸が締まる。
あの日、リングで感じた快感が蘇る。
強くなれる感覚。
上に立てる感覚。
その裏で。
削れた未来。
「返せよ」
少年が掴みかかる。
制服の胸ぐらが握られる。
「俺の祝福、返せよ!」
力は弱い。
以前なら振り払えただろう。
だが今は。
触れられた瞬間。
胸が、ざわめく。
――奪える。
残りかすの光でも。
まだ吸える。
一瞬で理解する。
今なら。
もっと、強くなれる。
喉が乾く。
やめろ。
やめろ。
レオンは自分の手を握りしめる。
触れれば、終わる。
少年の未来が、本当に消える。
「……知らない」
かすれた声。
「俺は、何も知らない」
「嘘だ!」
周囲の視線が刺さる。
「祝福泥棒だろ」
#執着攻め
しめさば
誰かが呟く。
その言葉が広がる。
祝福泥棒。
少年の手が、震える。
「俺の努力、奪ったのか?」
その問いは、剣より鋭い。
レオンは答えられない。
自分でも、分からない。
能力の範囲も、条件も。
ただ一つ分かるのは。
奪えば、強くなる。
奪わなければ、弱いまま。
選択は、いつもそこにある。
少年の手が離れる。
「……最低だな」
吐き捨てる。
「無祝福より、たちが悪い」
背を向ける。
去っていく背中は、以前より小さく見えた。
レオンは動けない。
視界の端で、戦闘科の演習が始まる。
兄の姿。
光る《剣聖候補》。
歓声。
そして。
今、光を失った《剣士》。
同じ系統。
もし。
祝福が“系統ごと”に繋がっているなら。
奪い続ければ。
兄の光にも、届く?
ぞっとする。
それでも。
心の奥底で。
小さな声が囁く。
――届けば、超えられる。
拳を握る。
爪がまた掌に食い込む。
血が滲む。
それでも。
痛みよりも。
強くなりたいという欲が、消えない。
レオンは初めて理解する。
これは呪いだ。
祝福ではない。
選択を強制する、装置。
そして。
選ばなければ、何も得られない。
空白のまま。