よはく探偵社「沈黙は罪を選ばない」

夜になっても、資料は片付かなかった。

誰かが新しい情報を持ってきたわけでもない。

電話が鳴ったわけでもない。

それでも、

さっきまでと同じ資料を見ているはずなのに、見え方が、微妙に変わっていた。

真琴は、失踪者の名簿をもう一度開いた。

三枚。

並び順も、さっきと同じ。

だが、今はもう「似ていない」とは思わなかった。

「……三人ともさ」

独り言のように言う。

「何も間違ってない」

証言内容に矛盾はない。

手続きも、判断も、形式上は正しい。

誰かを陥れた形跡もない。

ただ、必要な位置に、必要なことを言っただけだ。

「それなのに、消えた」

玲が小さく頷く。

「不正を“成立させた責任”を、個人に負わせられない配置だった」

澪が、資料を指で押さえた。

「だから逆に、責任を持ててしまう存在が残ると、困る」

真琴は、その言葉を反芻する。

責任を持てる存在。

全体を説明できてしまう存在。

それは、告発者でも、被害者でもない。

「……説明できる人間がいるとさ」

燈が、ぽつりと言った。

「“偶然”って言えなくなる」

誰も、すぐには返事をしなかった。

この不正は、

偶然で終わっていなければならない。

誰かの悪意でも、

誰かの失敗でもなく、

「仕方なかった」で処理される必要がある。

そのためには、

構造を説明できる人間は、

存在してはいけない。

「だから三人は――」

澪が言いかけて、言葉を止める。

「……消えた」

真琴は、ゆっくりと名簿を閉じた。

殺された、とは言えない。

消された、とも断言できない。

ただ、成立した流れの中で、不要になった。

それだけだ。

「黒瀬は例外」

玲が言う。

「消せなかった」

「うん」

真琴は短く答えた。

「消すより、意味を歪めた方が楽だった」

誰かを消せば、説明が必要になる。

だが、罪を被せれば、

話は“終わったこと”になる。

沈黙が落ちる。

真琴は、父の手帳を閉じたまま、机の端に置いた。

もう引用する必要はない。

言葉は、十分に染み込んでいる。

「次に見るべきなのは」

真琴は、視線を上げずに言った。

「この不正が、誰にとって一番、都合がよかったか」

犯人じゃない。

主導者でもない。

ただ、

この形が“成功したまま”でいることで、

何も失わなかった人間。

「まだ、確定はいらない」

澪が頷く。

「でも――」

「うん」

真琴は、静かに続けた。

「線は、もう戻らない」

机の上には、相変わらず三枚の名簿がある。

だがそれはもう、

過去の事件じゃなかった。