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#読み切り
放課後。
ドアが開く。
「すみません」
「どうぞ」
生徒は座ると、すぐには話さず、少しだけ息を整えた。
「普通に過ごしてるんです」
「うん」
「友達とも話すし、笑うし、別に浮いてもない」
視線を落とす。
「でも」
言葉がゆっくり出てくる。
「ずっと“演じてる感じ”があって」
日下部はそのまま聞く。
「ちゃんとした反応を選んでるというか」
「ここは笑うところ、とか」
少し苦く笑う。
「自分で決めて動いてる感じがするんです」
「自然じゃない?」
「はい」
即答する。
「全部ワンテンポ遅れてる感じで」
日下部は短く頷く。
「それ、珍しくない」
生徒が少し顔を上げる。
「そうなんですか」
「周りに合わせようとしてると、そうなる」
短く言う。
「ズレないように“正解”を選び続けるから」
生徒は黙る。
「じゃあ、やめた方がいいんですか」
「全部は無理」
日下部は言う。
「いきなり素に戻ると、今度はズレる」
生徒は少し苦笑する。
「詰んでません?」
「詰んでない」
即答する。
「やることは一つ」
生徒は少し前に乗り出す。
「何ですか」
「一個だけ、選ばない」
「選ばない?」
「反応を考えないで、そのまま出す」
短く言う。
生徒は戸惑う。
「それ、怖いです」
「だろうな」
日下部は続ける。
「だから一個でいい」
「全部じゃなくて?」
「全部やると崩れる」
はっきり言う。
「一回だけ、考えずに返す」
生徒は黙る。
「変になりません?」
「なることもある」
あっさり言う。
「でも」
続ける。
「そこで初めて、“自分の反応”が混ざる」
生徒は少し考える。
「今は混ざってないんですか」
「薄い」
短く言う。
「正解寄りすぎてる」
生徒は小さく息を吐く。
「たしかに……安全なことしか言ってないです」
「それだと楽だけど、実感は薄い」
日下部は言う。
少しだけ間を置く。
「“演じてる感じ”が消えないのは、そのせい」
生徒はゆっくり頷く。
「ちょっとだけ崩す、ってことですね」
「そう」
短く答える。
生徒は立ち上がる。
「やってみます」
ドアの前で振り返る。
「演じてるの、やめたいと思ってました」
「全部やめなくていい」
日下部は言う。
「少し混ぜればいい」
ドアが閉まる。
演じること自体は悪くない。
ただ、それだけになると、自分が薄くなる。