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10
放課後。
窓の外はまだ明るいのに、教室の中は人が引けていて、どこか空気が薄い。
日下部が机の上に頬杖をついていると、ドアが半分だけ開いた。
顔だけ覗いて、すぐ引っ込む。もう一度、開く。
「……今、いい」
「いいよ」
入ってきたのは同級生。
クラスは違うが、見覚えはある。
椅子に座るまで時間がかかる。
座ってからも、しばらく何も言わない。
机の端を指でなぞりながら、ようやく口を開いた。
「……別に、優しくされてないんだけどさ」
「うん」
「なんか、離れづらい」
日下部は相槌も打たない。
続きを待つ。
「雑なんだよね。扱いが」
笑っているが、面白くはなさそうだ。
「予定、いつも後回しにされるし。
呼ばれるの、暇なときだけだし。
用事終わったら、普通に解散」
言葉を探す間がある。
「でも、切るほどでもないっていうか」
机の角を見つめる。
「大事にされてないのは分かってる。
軽い関係だっていうのも」
そこで、少しだけ声が低くなる。
「でも、こっちから離れたら、
自分が悪いみたいになる気がして」
日下部はそこで初めて口を開いた。
「相手は困らないだろ」
「うん」
「じゃあ何で」
「分かんない」
即答だった。
「雑にされてるのに、
こっちが関係壊したみたいになるの、
変だよね」
「変だな」
あっさり返る。
その軽さに、少しだけ肩が下がる。
「……でもさ」
続ける。
「完全に嫌なわけでもないんだよ」
矛盾しているのは分かっている顔。
「たまに普通に話すし、
笑うときもあるし。
だから、切る理由が弱い」
日下部は椅子を少し引いた。
「理由、いらないだろ」
「でも」
「切るってほどでもないなら、
距離変えればいい」
短く。
「距離」
「近くもなく、
都合よくもなく」
窓の外を見る。
「呼ばれたら行く、じゃなくて、
行きたいときだけ行く」
「それ、
向こう気づくかな」
「気づく」
間。
「で、
離れたって思われる」
「……うん」
「それでいいだろ」
少しだけ視線が合う。
「向こうが困らない距離って、
だいたいこっちだけ削れる距離だから」
生徒は黙る。
「雑に扱われるほど、
離れづらくなるのは普通だ」
日下部は机の端を指で叩いた。
「軽い関係ほど、
切ると大げさに見えるから」
「そう」
小さく頷く。
「でも」
一拍。
「軽い関係って、
切るんじゃなくて、
薄める方が楽」
言い切る。
「最初から無かったくらいの濃さに戻す」
静かになる。
「……それなら」
生徒が立ち上がる。
「できるかも」
「全部切らなくていい」
日下部は机に視線を落としたまま言う。
「雑なままでもいいなら、
その距離で置いとけばいい」
ドアの前で止まる。
「……自分が悪い気、消えるかな」
「時間かかる」
間。
「でも、
削られなくなる方が先」
生徒は少しだけ息を吐いて、出ていった。
ドアが閉まる。
教室に残ったのは、
薄くなりかけの夕方の光だけだった。
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