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放課後の相談室は、窓から入る光が机の半分だけを照らしていた。
廊下の足音が遠くで反響している。
ドアが静かに開く。
相談者は入ってきて、迷わず椅子に座った。
ただ、背もたれには寄りかからない。
「今日は」
日下部が先に口を開く。
「……人と話したあと、変なんです」
「変」
「終わった瞬間、もういいやってなるというか」
言葉が途切れる。
「楽しくなかったわけじゃないです。
普通に話して、普通に笑って」
机の端を指でなぞる。
「でも別れた瞬間、
“終わった”って感じが強いんです」
日下部は少しだけ首を傾けた。
「何が」
「……役目」
短い答え。
「ちゃんと話した。
変なこと言わなかった。
空気も悪くしなかった」
そこまで言って、止まる。
「それで、終わり」
相談室の空気が静かになる。
「余韻がない？」
日下部が聞く。
「ないです」
「また会いたい、とか」
「……あんまり」
嘘ではないが、強くもない。
「相手が嫌いなわけじゃないです」
「うん」
「でも、“関係が続いてる感じ”がしない」
日下部は机に肘をついた。
「会話してるとき」
「はい」
「どこ見てる」
「……相手」
「じゃなくて」
一拍。
「相手の反応」
相談者は小さく止まる。
「……はい」
「何考えてるか。
退屈してないか。
変に思われてないか」
日下部は淡々と並べる。
「それ見ながら話してるだろ」
否定は出ない。
「うん」
小さな肯定。
「じゃあな」
日下部は言う。
「会話終わったときに残るのは」
一拍。
「関係じゃなくて、
作業の終了感だ」
相談者の指が止まる。
「作業」
「ちゃんと対応した、ってやつ」
静かな言い方だった。
「……ああ」
少しだけ納得した声。
「楽しいかどうかより」
日下部は続ける。
「ミスらないこと優先」
「……はい」
「だから終わると、
終わった、ってなる」
相談者は息を吐いた。
「それ、悪いですか」
「別に」
即答。
「そうやって人と話してるやつ、
普通にいる」
間。
「ただ」
日下部は視線を上げる。
「ずっとそれだと」
「はい」
「誰といても、
仕事終わりみたいになる」
相談者は苦く笑う。
「まさにそれです」
「だろうな」
机の上の光が少し傾く。
「一個だけ」
日下部が言う。
「帰り道で、
相手のこと一個思い出せ」
「思い出す」
「内容じゃなくていい」
「はい」
「声とか、変な間とか」
相談者は少し考える。
「……それで？」
「それだけでいい」
日下部は続ける。
「会話を“作業”じゃなくて、
出来事に戻す」
沈黙。
「出来事」
「ああ。
評価じゃなくて、記憶」
相談者はゆっくり頷く。
「やってみます」
椅子が引かれる。
立ち上がる。
ドアの前で少し止まる。
「……また来ます」
「空いてれば」
いつもの返事。
相談者は出ていった。
廊下の足音が遠ざかる。
日下部は椅子にもたれ、窓の外を見る。
夕方の色は、まだ完全には落ちていなかった。
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