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きょRa
蒼の部屋に入った瞬間、凪はいつもと違う空気を感じ取った。
玄関に脱ぎ散らかされた靴の数が、普段より多い。
中から聞こえてくる声も、知らないものが混ざっている。
ドアを開けると、煙草の匂いと酒の匂いが混ざった重い空気が流れてきた。
「お、来た」
誰かが笑いながら言った。
その言い方は、友人を迎える声というより、面白いものが到着したときの声に近かった。
凪は少しだけ視線を下げる。
部屋の奥を見ると、蒼がベッドにもたれて座っていた。
足を投げ出し、グラスを片手に持っている。
蒼の視線がこちらに向く。
その瞬間、凪の胸の奥がわずかに緊張する。
怒っているわけでも、機嫌が悪いわけでもない。
それでも、蒼に見られると、身体のどこかが自然と固くなる。
理由は自分でもよく分かっていた。
何をされるか分からないからだ。
それでも、逃げようとは思わない。
凪は玄関の横、いつもの場所に静かに座った。
部屋の中では、何人かがスマホを見ながら笑っていた。
「これ見て」
「やば」
くだらない動画の音が流れる。
凪はそれをぼんやり聞きながら、
ときどき誰かに呼ばれては立ち上がる。
「氷」
「ゴミ捨てといて」
「コンビニ袋ある？」
いつもと同じだ。
それはもう、凪の役割になっている。
最初の頃は、こういうことをさせられるたびに胸の奥がざわついていた。
なんで自分がこんなことをしているんだろう。
そう思うこともあった。
でも今は、少し違う。
やらされているというより、
蒼の視線の中にいるために動いている感覚に近かった。
それがいいことなのかどうか、
凪自身もまだ整理できていない。
酒が回り始めた頃だった。
初めて見る男が、凪の方を顎で示して言った。
「これが噂の？」
隣の男が笑う。
「そうそう、蒼の犬」
その言葉に、何人かがくすくす笑う。
凪は聞こえないふりをした。
慣れていないわけじゃない。
でも、胸の奥が少しだけ冷える。
それを見ていた蒼が、ゆっくり口を開いた。
「犬」
凪は顔を上げる。
「うん」
蒼は顎で床を示した。
「来い」
短い命令だった。
凪は立ち上がる。
視線が集まるのを感じながら、部屋の中央まで歩いた。
床に座っている人間たちが、自然と円の形を作っている。
その真ん中に立つと、
自分が見世物の中心にいることがはっきり分かった。
胸の奥がじんわり熱くなる。
恥ずかしさだ。
逃げたくなる気持ちも、確かにある。
それでも足は止まらない。
蒼が見ているからだ。
蒼は凪をしばらく観察するように眺めていた。
その目は、怒っているわけでもない。
ただ、面白い反応を探している目だった。
蒼の嗜虐心は、怒りから来るものではない。
むしろ逆だ。
余裕があるときほど、強くなる。
「跪け」
蒼が言う。
凪は一瞬だけ息を止める。
部屋の視線がさらに濃くなる。
でも、ゆっくり膝をついた。
床の冷たさが膝に伝わる。
誰かが笑う。
「ほんとにやるんだ」
蒼はその声を気にしない。
ただ凪を見ている。
「顔上げろ」
凪は顔を上げる。
蒼と視線が合う。
その距離は、部屋の向こう側なのに、妙に近く感じた。
蒼は少しだけ笑った。
「恥ずかしい？」
凪は答えに詰まる。
嘘をつく意味はない。
「……うん」
正直に言った。
部屋がざわめく。
「言った」
「正直だな」
でも蒼は笑わなかった。
むしろ、その答えを聞いた瞬間、
目の奥が少しだけ鋭くなる。
凪はそれを見て、胸が小さく跳ねた。
ああ、と思う。
今の答え、蒼を煽った。
蒼はゆっくり立ち上がった。
床に座る人たちの間を歩き、凪の前まで来る。
距離が一気に近くなる。
凪は自然と息を浅くした。
蒼はしゃがみ込む。
そして凪の顎を指で軽く持ち上げた。
逃げるほど強い力ではない。
でも、拒否する余地はない。
凪の顔が上を向く。
蒼の目が、至近距離で凪を観察している。
「顔、赤い」
蒼は小さく言った。
それは責める声じゃない。
むしろ、嬉しそうな声だった。
「いいな」
その言葉を聞いた瞬間、凪の胸の奥がぎゅっと縮む。
恥ずかしい。
でも、同時に――
蒼の視線から逃げたくない。
そんな矛盾した感情が、胸の中で絡まり始めていた。
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