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眠狂四郎
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あぼかど
802
ruruha
388
教室は放課後の匂いがしていた。
人が減ったあとの空気は、広くなるというより、余白が増える。
生徒は座ってすぐには話さなかった。
何かを決めてから来たはずなのに、言葉にすると形が変わるのを分かっているみたいに、少しだけ時間を置く。
「……あの」
小さく切り出す。
「優しくされると」
そこで止まる。
言葉を選ぶというより、言っていいか確かめている間。
「怖くなるんです」
遥は反応を急がない。
「別に変なことされてるわけじゃないです」
生徒は少し早口になる。
「普通に気にかけてくれたりとか、
大丈夫？って聞かれたりとか」
一拍。
「そういうのなんですけど」
視線は机に落ちたまま。
「なんか」
言葉が少し鈍る。
「そのあと、何かあるんじゃないかって思ってしまう」
教室の奥で、窓が鳴る。
「裏があるとかじゃなくて」
続ける。
「いつか、ひっくり返る気がして。
急に冷たくなるとか、離れるとか」
指先が、机の縁をぎゅっと押す。
「それが先に来る感じがして」
遥は、少しだけ間を置く。
「予測してるな」
短く言う。
生徒は小さく頷く。
「……たぶん。
勝手に。最悪のほうを」
遥は机に置いた指を、ゆっくり離す。
「当たることもあったか」
静かに聞く。
生徒はすぐに答えない。
沈黙が、肯定の代わりになる。
「……あります」
小さく。
「最初は普通だったのに」
一拍。
「途中で変わるとか、
急に距離置かれるとか」
声が少しだけ低くなる。
「それが何回かあると」
言葉が続く。
「最初から信用できなくなる」
遥は頷かない。
否定もしない。
「反応としては普通だ」
短く言う。
教室が静かになる。
「……普通なんですか」
生徒は少し驚いたように言う。
「おかしいと思ってました」
遥は机を軽く叩く。
「危険を避ける動きだ」
一拍。
「ただ」
少しだけ間を置く。
「精度が荒い」
生徒は顔を上げる。
「精度？」
「“また同じことになるかもしれない”を」
ゆっくり言う。
「“絶対そうなる”にしてる」
教室の空気が少しだけ張る。
生徒は言葉を飲み込む。
「……確かに」
小さく言う。
「ほぼ決定みたいに思ってるかも」
遥は続ける。
「それだと」
短く言う。
「全部怖くなる」
一拍。
「優しさも含めて」
沈黙。
外で誰かが笑う声が遠くに聞こえる。
「じゃあ」
生徒は少し迷う。
「どうすればいいですか」
遥はすぐには答えない。
少し考えてから、言う。
「一段階だけ下げろ」
生徒は首を傾げる。
「何を」
「確信を」
机を指で軽く叩く。
「“絶対そうなる”をやめて」
一拍。
「“そうなる可能性もある”にする」
生徒は黙る。
「……それで変わりますか」
遥は答える。
「怖さは減る」
短く。
「ゼロにはならないけど」
一拍。
「動ける範囲が広がる」
生徒はゆっくり息を吐いた。
「……全部信じろって言われるかと思ってました」
遥は否定する。
「無理だ」
即答。
「無理なことはやらなくていい」
教室に少しだけ余白が戻る。
生徒は立ち上がる。
椅子が軽く音を立てる。
扉の前で止まる。
「……優しくされるの」
小さく言う。
「怖いままでもいいですか」
遥は答える。
「いい」
短く。
「ただ」
少しだけ遅れて続ける。
「決めつけるな」
生徒は何も言わず、扉を開けた。
光が少しだけ差し込んで、すぐに閉じる。
教室はまた静かになる。
優しさが怖くなるのは、壊れたからじゃなく、壊れた記憶が働いているだけだ。
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