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#恋愛
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教室は放課後の匂いがしていた。
人が減ったあとの空気は、広くなるというより、余白が増える。
生徒は座ってすぐには話さなかった。
何かを決めてから来たはずなのに、言葉にすると形が変わるのを分かっているみたいに、少しだけ時間を置く。
「……あの」
小さく切り出す。
「優しくされると」
そこで止まる。
言葉を選ぶというより、言っていいか確かめている間。
「怖くなるんです」
遥は反応を急がない。
「別に変なことされてるわけじゃないです」
生徒は少し早口になる。
「普通に気にかけてくれたりとか、
大丈夫?って聞かれたりとか」
一拍。
「そういうのなんですけど」
視線は机に落ちたまま。
「なんか」
言葉が少し鈍る。
「そのあと、何かあるんじゃないかって思ってしまう」
教室の奥で、窓が鳴る。
「裏があるとかじゃなくて」
続ける。
「いつか、ひっくり返る気がして。
急に冷たくなるとか、離れるとか」
指先が、机の縁をぎゅっと押す。
「それが先に来る感じがして」
遥は、少しだけ間を置く。
「予測してるな」
短く言う。
生徒は小さく頷く。
「……たぶん。
勝手に。最悪のほうを」
遥は机に置いた指を、ゆっくり離す。
「当たることもあったか」
静かに聞く。
生徒はすぐに答えない。
沈黙が、肯定の代わりになる。
「……あります」
小さく。
「最初は普通だったのに」
一拍。
「途中で変わるとか、
急に距離置かれるとか」
声が少しだけ低くなる。
「それが何回かあると」
言葉が続く。
「最初から信用できなくなる」
遥は頷かない。
否定もしない。
「反応としては普通だ」
短く言う。
教室が静かになる。
「……普通なんですか」
生徒は少し驚いたように言う。
「おかしいと思ってました」
遥は机を軽く叩く。
「危険を避ける動きだ」
一拍。
「ただ」
少しだけ間を置く。
「精度が荒い」
生徒は顔を上げる。
「精度?」
「“また同じことになるかもしれない”を」
ゆっくり言う。
「“絶対そうなる”にしてる」
教室の空気が少しだけ張る。
生徒は言葉を飲み込む。
「……確かに」
小さく言う。
「ほぼ決定みたいに思ってるかも」
遥は続ける。
「それだと」
短く言う。
「全部怖くなる」
一拍。
「優しさも含めて」
沈黙。
外で誰かが笑う声が遠くに聞こえる。
「じゃあ」
生徒は少し迷う。
「どうすればいいですか」
遥はすぐには答えない。
少し考えてから、言う。
「一段階だけ下げろ」
生徒は首を傾げる。
「何を」
「確信を」
机を指で軽く叩く。
「“絶対そうなる”をやめて」
一拍。
「“そうなる可能性もある”にする」
生徒は黙る。
「……それで変わりますか」
遥は答える。
「怖さは減る」
短く。
「ゼロにはならないけど」
一拍。
「動ける範囲が広がる」
生徒はゆっくり息を吐いた。
「……全部信じろって言われるかと思ってました」
遥は否定する。
「無理だ」
即答。
「無理なことはやらなくていい」
教室に少しだけ余白が戻る。
生徒は立ち上がる。
椅子が軽く音を立てる。
扉の前で止まる。
「……優しくされるの」
小さく言う。
「怖いままでもいいですか」
遥は答える。
「いい」
短く。
「ただ」
少しだけ遅れて続ける。
「決めつけるな」
生徒は何も言わず、扉を開けた。
光が少しだけ差し込んで、すぐに閉じる。
教室はまた静かになる。
優しさが怖くなるのは、壊れたからじゃなく、壊れた記憶が働いているだけだ。