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放課後。
まだ数人残っている空気。
ドアが開く。
「時間」
「ある」
日下部は席を立たない。
生徒は静かに座る。
「変な話なんですけど」
「いいよ」
少し間。
「友達はいるんです」
「うん」
「普通に話すし、笑うし」
机を見つめる。
「でも」
日下部は急がない。
「たまに、自分だけ外にいる感じがして」
窓の外の音。
「輪の中にいるのに?」
「うん」
「透明みたいな感じ?」
生徒は少し驚く。
「……近いです」
「話しかけられないわけじゃない」
「うん」
「嫌われてもない」
「うん」
「でも、完全に中にいる感じがしない」
生徒は頷く。
「そうです」
沈黙。
「いつから」
「分かんないです」
少し考える。
「気づいたら」
日下部は指先で机を叩く。
「たぶんそれ、位置が決まってないんだ」
「位置?」
「キャラっていうか、立ち位置」
生徒は眉を寄せる。
「キャラって、作るものですか」
「半分は自然に決まる」
静かに言う。
「いじられ役とか、まとめる役とか、聞く役とか」
「……」
「位置があると、中にいる感じがする」
「じゃあ私は」
「浮いてるっていうより、未配置」
少し間。
「未配置」
「まだ固定されてないだけ」
生徒は少し考える。
「でも、それって変じゃないですか」
「クラス替えの後とか、多い」
「……あ」
「時間かかるやつだ」
沈黙。
「でも」
生徒が言う。
「このままずっと、外側だったらどうしようって」
日下部は短く言う。
「外側って、完全に一人のやつだ」
「……」
「お前はもう中にいる」
一拍。
「違和感があるだけだ」
生徒は机を見る。
「違和感って消えますか」
「減ることはある」
「どうやって」
「一回でも、自分発信で動くことだな」
「自分から?」
「昼飯誘うとか、話題出すとか」
生徒は少し顔をしかめる。
「難しいです」
「難しいな」
あっさり言う。
「でもそれやると、急に位置ができる」
静か。
「待ってるだけだと、半分透明のままだ」
長い沈黙。
生徒は立ち上がる。
「……ちょっと分かりました」
「ならいい」
ドアの前で止まる。
「外側にいる感じって、変じゃないですか」
日下部は少し考える。
「中に入りたいって思ってるやつだけ、感じる違和感だな」
一拍。
「完全に外のやつは、それすら感じない」
ドアが閉まる。
輪の中にいるのに外側にいる感じは、
たぶん、入りかけの証拠だ。