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#読み切り
放課後の教室は、少しだけ空気が重かった。
窓は開いている。
でも風は弱い。
机を挟んで、生徒が座っている。
スマホは手の中。
画面は点いたまま。
しばらく話さない。
遥も急かさない。
廊下の奥で、誰かの足音。
止まって、また遠ざかる。
「……見てるのに」
生徒が言う。
「既読つけたくないんです」
遥は顔を上げない。
「通知で内容は見えてて」
一拍。
「読んでるのに」
指が少し止まる。
「開けない」
沈黙。
「開いた瞬間」
続ける。
「“返さなきゃ”になるから」
机の木目を見る。
「それが、なんか」
小さく笑う。
「しんどい」
遥は机の端に指を置く。
「返すのが面倒か」
生徒は少し考える。
「……面倒っていうか」
首を振る。
「ちゃんと返したい」
一拍。
「でも」
声が少し小さくなる。
「ちゃんと考える気力がない時もある」
教室は静か。
「だから」
続ける。
「見てないことにする」
遥は短く言う。
「時間を止めてるだけだな」
生徒は少し笑う。
「そうかもです」
沈黙。
窓の外でボールが弾む。
遥はゆっくり言う。
「既読はな」
一拍。
「合図だ」
生徒の目が少し上がる。
「合図?」
「見た」
机を軽く叩く。
「受け取った」
もう一度。
「それだけ」
教室が静かになる。
「でも」
生徒は言う。
「返事しないと」
遥は答える。
「すぐじゃなくていい」
短い。
生徒は黙る。
「既読をつけると」
遥は続ける。
「“すぐ返す義務”が発生する気がする」
一拍。
「それが怖いだけだ」
生徒は少し考える。
「……そうです」
小さく言う。
「じゃあ」
遥は机の端を指でなぞる。
「一回だけ決めろ」
生徒が顔を上げる。
「何を」
「既読をつけたあと」
一拍。
「返事は遅れていいって」
沈黙。
「自分で決める」
生徒は少し笑う。
「そんなのでいいんですか」
「今も」
遥は言う。
「遅れてる」
短い。
教室が静かになる。
生徒はスマホを見る。
少しだけ考える。
やがて、画面を開く。
既読がつく。
「……つけました」
小さく言う。
遥は何も言わない。
生徒はスマホを伏せる。
「すぐ返さなくてもいいって」
一拍。
「思ってみます」
立ち上がる。
椅子が少し鳴る。
扉の前で止まる。
振り返る。
「……返すの遅かったら」
一拍。
「嫌われますかね」
遥は答える。
「相手による」
短い。
「でも」
机の上の紙を整える。
「全部の相手に合わせると」
一拍。
「お前が止まる」
生徒は少し笑う。
扉が閉まる。
教室はまた静かになる。
既読は、会話の終わりじゃない。
ただ、受け取ったという印が一つ増えるだけだ。
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