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#執着攻め
しめさば
診療院の外。
足音が止まる。
白い法衣。
神殿騎士が三人。
中央は、学院で対峙した《浄化》の騎士。
「中にいるのは分かっている」
静かな声。
「祝福減衰の異端、出頭しろ」
逃げ場はない。
窓は一つ。
裏路地は袋小路。
奪えば突破できる。
奪わなければ、捕まる。
リュシアが言う。
「私が出る」
「だめだ」
「私は元聖女候補。少しは時間を稼げる」
その時間で逃げろと言っている。
レオンは首を振る。
「捕まれば、お前も調べられる」
「もう壊れた器よ」
静かだ。
でも、覚悟の匂いがする。
外から声。
「強制執行も辞さない」
足音が動く。
レオンの胸が脈打つ。
奪えば、全員倒せる。
奪えば、逃げられる。
奪えば――
神の装置として、正しい。
「レオン」
リュシアが見る。
「どうするの」
問い。
誰のために奪う?
自分のためか。
世界のためか。
それとも。
彼女のためか。
扉が破られる。
木片が飛ぶ。
騎士が踏み込む。
光る紋章。
空気が震える。
「確保する」
一人が突進する。
レオンは前に出る。
リュシアを背に。
剣が振り下ろされる。
避ける。
床が砕ける。
速い。
祝福強化。
まともに戦えば勝てない。
触れれば。
奪える。
騎士の腕が伸びる。
レオンは掴む。
視線が交差する。
「……!」
その瞬間。
胸が開く。
強烈な流入。
《浄化》の光。
熱い。
鋭い。
削る力。
レオンは、意識して止めない。
奪う。
初めて。
意図して。
騎士の紋章が揺らぐ。
「ぐっ……何を……」
力が流れ込む。
視界が澄む。
騎士の動きが鈍る。
もう一人が迫る。
そちらも掴む。
流れ込む。
強い。
強すぎる。
だが。
レオンは理解している。
これは自分のためじゃない。
リュシアを守るため。
選んだ。
奪うと。
騎士たちが膝をつく。
紋章の光が薄い。
完全には消していない。
意図的に。
削りすぎないように。
加減している。
装置ではなく。
人間として。
最後の一人が剣を構える。
「異端め……!」
レオンは言う。
「俺は異端じゃない」
踏み込む。
触れる。
奪う。
だが、半分だけ。
騎士は倒れる。
息はある。
祝福も、かすかに残っている。
静寂。
粉塵の中。
リュシアが言う。
「……選んだのね」
レオンは荒い息を吐く。
「奪った」
「ええ」
「でも、全部じゃない」
拳が震える。
強い。
今、確実に強い。
兄に近づいた感覚。
だが。
胸の奥は、さっきほど濁っていない。
守るために奪った。
言い訳かもしれない。
でも。
選んだ。
「あなた、今」
リュシアが静かに言う。
「少しだけ、祝福みたいだった」
意味が分からない。
「何だそれ」
「誰かを守るための力は、祝福よ」
皮肉だ。
奪う力が祝福。
レオンは自嘲する。
「神が聞いたら笑うな」
「神は笑わないわ」
外を見る。
夜は騒がしくなっている。
「本格的に敵になったもの」
神殿に手を出した。
しかも騎士を減衰させた。
もう後戻りはない。
「どうするの」
また問い。
今度は逃げるかどうかではない。
生き方の問い。
奪い続けるか。
止めるか。
レオンはゆっくり言う。
「必要な分だけ奪う」
危うい答え。
「均衡を保つためじゃない」
自分の意思で。
「守るために奪う」
リュシアは少し黙り。
そして、微笑む。
「それは優しい」
「優しくない」
「優しいわ」
静かな肯定。
遠くで鐘が乱打される。
神殿襲撃警報。
包囲は強まる。
レオンは理解する。
これで終わりじゃない。
これは始まり。
神の装置が、自我を持った。
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