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#読み切り
放課後の教室は静かすぎて、時計の音がやけに大きい。
ドアが開く。
「時間ある?」
「ある」
日下部は窓際の席から動かない。
入ってきた生徒は、椅子に座るまでが少し遅い。
「……関係、切ろうと思って」
「誰と」
「友達」
少しだけ間。
「もう、なんとなく無理で」
それ以上の説明はしない。
「で」
日下部が促す。
「距離置こうとしたら、
急に優しくなった」
目線は机。
「今までそんな丁寧じゃなかったのに」
短く息を吐く。
「優しいっていうか、
礼儀正しくなった感じ」
日下部は反応を急がない。
「引き止め?」
「違うと思う」
「好きとか、戻ってきてとか?」
「ない」
即答だった。
「ただ、
ちゃんとするんです」
「ちゃんと?」
「挨拶とか、
気遣いとか」
眉を寄せる。
「今さら?」
日下部は小さく頷く。
「終わるって分かったからだろ」
「……どういうこと」
「終わる相手には、
丁寧になれる」
静かに言う。
「続く相手には、
雑になる」
生徒は顔を上げる。
「なんで」
「甘え」
即答だった。
「続くと思ってると、
扱いが荒くなる」
机に指を置く。
「終わると分かった瞬間、
急に他人に戻る」
沈黙。
「……それ、ずるくないですか」
「ずるいな」
あっさり認める。
「でも、多い」
窓の外で風が鳴る。
「優しくなったから、
戻りたくなる?」
生徒は少し考える。
「……ちょっとだけ」
「だろうな」
「でも、それも違和感あって」
「うん」
「今さら優しくされても、
遅いっていうか」
日下部は短く言う。
「終盤の礼儀だろ」
「終盤」
「関係の」
言葉は冷静。
「もう安全圏に入ったから、
ちゃんとできる」
生徒は机を見つめる。
「じゃあ、
あの優しさは本物じゃない?」
「本物だろ」
即答。
「ただ、
タイミングが遅いだけ」
静けさが落ちる。
「……なんか、虚しい」
「だろうな」
「ちゃんとできるなら、
最初からやれよって思う」
「思うな」
間。
「でもさ」
日下部が続ける。
「終わるときに丁寧になれる人は、
完全に無関心ではない」
生徒は顔を上げる。
「だから余計に、
ややこしい」
日下部は視線を外す。
「優しさが出るのが遅いだけ」
短い沈黙。
「戻らなくていい」
「……」
「終わるって決めた理由、
消えてないなら」
生徒はゆっくり頷く。
「優しくなるのは、
最後のマナーみたいなもん」
「マナー」
「それ以上でも以下でもない」
時計が鳴る。
生徒は立ち上がる。
「……ちょっと、すっきりしました」
「ならいい」
ドアの前で止まる。
「最後だけちゃんとしてくる人、
どう思います?」
日下部は少し考える。
「終わり方は下手じゃない」
一拍。
「始め方と途中が、
雑だっただけ」
ドアが閉まる。
教室はまた静かになる。
終わるときだけ整う関係は、
やっぱり少しだけ、寂しい。