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三十日のうち、二十七日が過ぎた。
金色の減衰は止まりきらない。
透明な星は、十三。
観測塔は静まり返っている。
結論は、ほぼ出ていた。
――無色を隔離。
形式上は保護。
実質は、排除。
エリュネは、荷をまとめていた。
豪奢な衣装ではない。
最低限の私物だけ。
感情は安定している。
胸の振動は、穏やか。
「これが最適解」
自分に言い聞かせる。
無色が存在してから、星は揺らいだ。
因果が証明できなくても、疑念は消えない。
国が不安定になる可能性があるなら。
自分が去ればいい。
扉が勢いよく開く。
「何をしている」
王太子。
珍しく、呼吸が荒い。
「移動の準備です」
「許可していない」
「ですが明日の評議会で決定します」
冷静な声。
「先に退けば、国の混乱は最小限です」
彼の瞳が揺れる。
「君は、私からも退くのか」
「殿下は国を選ぶべきです」
「私は君を選ぶと言った」
「それは感情です」
「そうだ」
即答。
金色が、にじむ。
だが純粋な輝きではない。
濁っている。
焦り、怒り、恐怖。
「君がいなくなれば、星が安定する保証はあるのか」
「保証はありません」
「ならば意味がない」
「ですが疑念は消えます」
「疑念のために君を差し出せと?」
声が震える。
初めての明確な動揺。
エリュネは彼を見る。
金色が、さらに濁る。
強い光ではない。
重い色。
「……それは」
胸がわずかに痛む。
「殿下が苦しむのは、合理的ではありません」
「合理性の話はしていない!」
彼は机を叩く。
金色が荒れる。
観測塔で警報が鳴る。
「王太子の波形、急上昇!」
「不安定化!」
爆発的な愛ではない。
執着。
失う恐怖。
「私は君を失うのが怖い」
はっきりと言う。
「国よりも」
その瞬間、金色がさらに濁る。
黒に近づく。
依存の色。
エリュネは理解する。
これが、国家が恐れる愛。
制御不能な感情。
「殿下」
彼女は近づく。
自分から。
「それは、愛ですか」
「分からない!」
彼は初めて答えを持たない。
「だが、君がいない未来を受け入れられない!」
胸の振動が強まる。
だが荒れない。
一定。
彼女は彼の手に触れる。
今度は迷いなく。
濁った金色に、透明が重なる。
荒波が、ゆっくりと鎮まる。
観測塔。
「波形、整流!」
「金色の黒化、停止!」
色が、純度を取り戻していく。
爆発ではない。
鎮静。
調律。
「……奪っていない」
エリュネは呟く。
「私は、色を奪っていない」
むしろ。
「揺らぎを、均している」
無色は空白ではない。
影響を受けない。
だからこそ、過剰な感情を吸収しない。
依存を生まない。
燃え尽きない。
「私は」
彼女は彼を見上げる。
「殿下を愛せません」
静かな言葉。
彼の金色が揺れる。
「ですが」
続ける。
「殿下が他の誰かを選ぶ未来を、私は望みません」
それは所有ではない。
選択。
「私は、殿下を選びます」
胸の振動が、強くなる。
だが色は出ない。
透明な星が、一斉に輝く。
観測塔が騒然となる。
「無色星、増幅!」
「既存星の減衰、停止!」
金も青も、安定する。
奪わない。
依存しない。
燃え尽きない。
それは、持続。
彼は、彼女の手を強く握る。
「私は」
声が低い。
「君を愛している」
初めての明言。
だが金色は爆発しない。
静かに、澄んでいる。
「それでも、君が愛せなくていい」
エリュネは、目を閉じる。
胸の振動は確かだ。
名前はまだない。
だが、確実に存在する。
明日の評議会で、答えは出る。
排除か。
再定義か。
空の透明な星が、王宮全体を包み込むように瞬いていた。