無名の灯　番外編２

咳き込みながら床に崩れた遥の肩を、誰かの足が無造作に小突いた。

「おい、もう動けねぇじゃん。雑巾壊れたか？」

「壊れたらまた買い替えりゃいいんだよ。……って無理か、人間だし」

笑い声が重なる。

一人がスマホを取り出し、カメラを向けた。

「なあ、これ撮っとこうぜ。マジ傑作じゃね？」

「おー、映えそう。シャンプーごっこの仕上がりだな」

「髪べっちゃべちゃだし、顔真っ赤だし。やば、マジ惨め」

フラッシュが光り、遥は思わず目を背けた。

「やめ……やめて……撮らないで……」

弱々しい声はすぐに笑い声にかき消される。

「何泣いてんの？　もうみんなに見せてやろうぜ」

「クラスのグループに投げとけば、ずっとネタにできるし」

「ほら、もう一枚！　もっと顔上げろよ！」

顎を乱暴につかまれ、濡れた髪を引き上げられる。シャッター音が無遠慮に響き渡り、遥は目をぎゅっとつぶった。

「なぁ、これ次やるときの“証拠”にもしよーぜ」

「逃げようとしたら、写真ばらまくって言えばすぐ従うだろ」

「だな。次はもっと面白い遊び考えよう」

誰かがトイレの扉を蹴って開け、外に出ていった。残った数人も笑いながらスマホをしまい、遥を床に置き去りにする。

「んじゃ、また明日な“雑巾”。風邪ひくなよー」

ひときわ大きな笑い声を残し、足音が遠ざかる。

――静寂。

床に広がる水溜まりの中で、遥はしばらく動けなかった。

髪から滴る水が頬を伝い、濡れた制服が重たく肌に貼りつく。

傷んだ火傷跡と爪のない指先に冷たさが染み込み、吐き気と寒気が波のように押し寄せる。

「……っ……」

かすかな声を出した瞬間、喉に残った便器水の臭気でまた吐き気がこみ上げた。

必死に堪えながら、彼はただ膝を抱え込む。

――笑われる。

――見られる。

――また明日も。

その思いだけが頭を埋め尽くし、逃げ場はどこにもなかった。