無名の灯　番外編２

チャイムが鳴る直前、遥は腕を引っ張られながら無理やり廊下に連れ出された。制服は水でぐっしょり、髪からはまだ滴が落ちている。抵抗しようにも力が入らず、ただ引きずられるように足を運ぶしかなかった。

「ほら、ちゃんと登場させてやんねーとな」

「教室、盛り上がるぞこれ」

ガラリと扉が開き、次の瞬間、ざわめきが一斉に湧き上がった。

「え……なに、あれ？」

「やば……ビショビショじゃん」

「臭っ……トイレの水？　マジ？」

遥は視線を床に落とし、濡れた前髪で顔を隠そうとする。だが、周囲の笑い声は容赦なく突き刺さった。

「おーい、今日から“雑巾”って呼んだらいいんじゃね？」

「いや“便器ブラシ”のほうが合ってるだろ」

「シャンプーしてきたんだってよ。新しい香水じゃね？　トイレ芳香剤」

教室の空気は瞬く間に冷笑に染まった。誰も助けようとせず、誰も目を逸らさない。ただ興味本位の視線と笑いが浴びせられる。

遥は席に戻ろうとするが、背中を押され、机に突っ伏すように倒された。椅子ががたんと音を立てる。

「うわ、机まで濡れるだろ！　汚ねーんだよ！」

「拭けよ、自分で。雑巾なんだから」

笑いながらティッシュを投げつけられる。床に散らばった白い紙片は、水を吸ってすぐにぐしゃぐしゃに崩れた。

「……ごめ、なさい……」

遥のかすかな声は、またしても笑い声に飲まれるだけだった。

「ほら聞いた？　謝ってるって」

「謝るくらいなら最初から真面目に雑巾やってろよ！」

「次は教室の床磨きしてもらおーぜ。マジで似合うって」

スマホを構える音がまた響く。何人もがレンズを向け、笑いながらシャッターを切った。

「はい、撮ったー。“便器からの帰還”ってタイトルでアップな」

「うける！　絶対バズる！」

遥は髪から落ちる水滴を止めることもできず、ただ机の端にすがりついていた。冷たさと屈辱が骨の奥にまで染みわたり、声を出すことさえできなかった。

――ここにいてはいけない。

でも逃げる場所は、どこにもなかった。