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真相は、派手なものではなかった。
だが、だからこそ逃げ場がなかった。
玲が、机の上に資料を並べ直す。
男の供述。警察の聴取記録。被害者側の証言。
それから――提出されていた「参考資料」。
「これです」
玲は一枚のコピーを指で叩いた。
自治体が配布していた、被害防止のための啓発パンフレット。
数年前、問題になった事例をもとに作られたものだ。
「この文章」
玲は淡々と言う。
「依頼人の動機説明と、構造がほぼ一致しています」
燈が眉を寄せた。
「一致ってレベルじゃねえな。ほぼ書き写しじゃん」
「はい」
玲は頷いた。
「罪の重さ、加害者の心理、反省の言葉。すべて“模範解答”です」
真琴は、ゆっくりと理解した。
「……彼は」
言葉を選ぶ。
「自分の中の動機を話したんじゃない。“説明として正しい形”を選んだ」
澪は黙って聞いていたが、やがて口を開いた。
「被害者は、被害届を出していない。でも、確かに傷ついている」
視線を上げる。
「依頼人は、それを“自分のせいだ”と理解した。でも、どう反省すればいいか分からなかった」
「だから」
玲が続ける。
「社会が用意した“反省の型”を借りた」
沈黙が落ちた。
燈が、低く息を吐く。
「じゃあ結局……こいつは、犯人ではある。でも、語ってた動機は嘘」
「正確には」
玲は訂正する。
「嘘ではない。“借り物”です」
真琴は目を閉じた。
真相はこうだ。
依頼人は、確かに加害行為を行った。
だがその動機は、語られたような強い衝動でも、明確な悪意でもなかった。
軽率さ。距離感の誤り。自覚のない優越。
どれも、言葉にしにくく、裁判向きではない。
彼は、自分が「どの程度の人間なのか」を測るために、
社会が定めた“分かりやすい悪”を自分に当てはめた。
それによって、初めて安心できた。
「……別の事件が成立するな」
燈がぽつりと言った。
「“説明を与えられた人間が、その通りの犯人になる事件” 」
澪は、静かに頷いた。
「でも、それを公表したら」
声は低い。
「被害者は、もう一度説明される側になる」
真琴は、はっきりと決断した。
「この件は、ここまで」
全員が彼女を見る。
「真相は共有する。でも、外には出さない」
真琴は続ける。
「依頼人には、“あなたが語った説明は真実ではない”とだけ伝える。それ以上は踏み込まない」
「逃がすのか?」
燈が聞く。
「違う」
真琴は首を振った。
「これ以上、壊さない選択」
玲も異論はなかった。
「法的には、何も変わりません。社会的にも」
澪は、最後まで黙っていた。
その判断が、正しいのかどうか。
それは誰にも分からない。
ただ、これだけは確かだった。
この真相は、
暴けば解決するものではない。
後日、依頼人には簡潔な報告がなされた。
事件は表向き、完了。
事務室では、伊藤がいつも通り資料を整理していた。
「お疲れさま」
伊藤は、穏やかに言う。
「難しい案件だったな」
真琴は微笑み、礼を返す。
澪だけが、書類の束を見つめていた。
そこには、説明が与えられる前の空白がある。
その空白を、誰が埋めたのか。
澪は、もう分かっていた。
だが――
この選択をしたのは、自分たちだ。
探偵社は、壊れなかった。
事件は、解決したことになっている。
それが、彼らの選んだ答えだった。