『祝福を持たない勇者候補』

まだ祝福の儀式を知らない頃の話だ。

庭で剣の真似事をしていた。

枝を拾って、振るだけの遊び。

だがアルトは最初から形になっていた。

「違う」

アルトが言う。

レオンの腕を軽く押す。

「こう」

腕の角度を直す。

足の位置も。

「剣はここから振る」

「……うん」

レオンが振る。

枝が空気を切る。

アルトは少し考えてから言う。

「さっきよりいい」

それだけで、レオンは少し嬉しい。

アルトはなんでもできた。

走れば速い。

木登りも上手い。

剣ごっこでも、いつも勝つ。

「もう一回」

レオンが言う。

「いいよ」

枝がぶつかる。

カン、と軽い音。

二回。

三回。

レオンの枝が弾かれる。

地面に落ちた。

「また負けた」

レオンが笑う。

アルトは首を傾げる。

「悔しくないの？」

「悔しいよ」

「でも笑ってる」

レオンは枝を拾う。

「アルトが強いのは知ってるから」

アルトは少し黙る。

「……変なの」

「そう？」

「普通は嫌がる」

アルトは言う。

「弟って、兄に負けると機嫌悪くなる」

レオンは少し考える。

「でも」

「なに」

「アルトだから」

その言葉に、アルトは少し目を細める。

「意味わからない」

「うん」

レオンも笑う。

そのとき。

家の中から父の声がした。

「アルト」

アルトが振り向く。

「はい」

父が庭に出てくる。

アルトを見る目は、少しだけ期待が強い。

「剣の稽古をする」

「今？」

「今だ」

アルトは頷く。

レオンも立ち上がる。

「僕も」

父は一瞬だけレオンを見る。

ほんの少しの間。

それから言う。

「……見ていろ」

短い言葉だった。

レオンは黙る。

アルトは気づいた顔をした。

少しだけ困った顔。

でも何も言わない。

父は木剣をアルトに渡す。

「構えろ」

アルトはすぐ構える。

さっきの遊びとは違う。

ちゃんとした構え。

父が打ち込む。

アルトが受ける。

音が重い。

レオンは少し離れて見ている。

アルトは強い。

父の剣を受けるたび、少しずつ良くなっていく。

父が言う。

「いい」

珍しく、はっきりした声。

レオンはその言葉を聞く。

胸の奥が少しだけ、静かになる。

悔しいわけじゃない。

ただ。

少し遠い。

稽古が終わる。

父はアルトの肩を軽く叩いた。

「続けろ」

それだけ言って家に戻る。

アルトが振り返る。

レオンを見る。

少し黙ってから言う。

「……ごめん」

「なんで？」

「わからないけど」

レオンは笑う。

「大丈夫」

枝をまた構える。

「もう一回やろ」

アルトは少しだけ考える。

それから木剣を置く。

枝を拾う。

「いいよ」

また軽い音が庭に響く。

カン。

カン。

その頃はまだ、誰も知らない。

未来の祝福も。

無祝福も。

ただ、兄弟だった。