テラーノベル
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その日、凪は珍しく遅れた。
講義が長引いたのと、スマホの充電が切れていた。
それだけのことだった。
でも、学食に入った瞬間、空気が少し違うのが分かった。
奥のテーブルにいつものメンバーがいる。
凪が近づくと、誰かが言った。
「遅い」
笑い声はなかった。
凪は軽く頭を下げる。
「ごめん」
女の一人が言う。
「パン」
凪は一瞬止まる。
「え?」
男が言う。
「購買」
そこで、凪は気づいた。
まだ行っていない。
いつもなら、講義が終わった時点で買いに行く。
今日は行っていない。
凪は言う。
「今行く」
椅子を引く。
でも、蒼が言った。
「もういい」
声は平坦だった。
凪は立ったまま止まる。
女が笑う。
「遅いんだもん」
別の男が言う。
「腹減ったわ」
それから、凪を見る。
「どうする?」
凪は少し考える。
「……今からでも」
男は首を振る。
「もう食った」
テーブルの上には空の袋がいくつかあった。
凪は立ったまま、どうしていいか分からない。
沈黙が数秒続く。
誰かが言う。
「罰な」
軽い声だった。
女が言う。
「そうだね」
テーブルの下を指す。
「そこ」
凪はしゃがむ。
床を見る。
「何すればいい?」
男が笑う。
「考えろよ」
蒼はグラスの氷を揺らしている。
何も言わない。
凪は床に手をつく。
しばらくそのまま動かない。
その姿を見て、誰かが笑う。
「もう犬じゃん」
蒼がぼそっと言う。
「最初からだろ」
小さな笑いが広がる。
凪はそのまま、テーブルの下にいた。
それから、失敗は「罰」がつくようになった。
最初は軽いものだった。
走らされる。
飲み物を一気に飲まされる。
買い出しを二往復させられる。
でも、回数が増えると、少しずつ変わる。
ある日、凪はレポートの印刷を間違えた。
ページの順番が逆だった。
それだけだった。
でも、女が言った。
「使えない」
笑い声はなかった。
凪はすぐ言う。
「ごめん」
女はレポートを机に叩きつける。
「やり直し」
凪は頷く。
紙を集める。
そのとき、男が言う。
「待って」
レポートを一枚取る。
紙を丸める。
凪の方へ投げる。
「取れ」
凪は反射的に手を出す。
落とす。
笑い声が上がる。
「遅い」
きょRa
もう一枚。
今度は取る。
男は笑う。
「お。やればできるじゃん」
紙は全部投げられた。
凪は全部拾った。
それを見て、蒼が言う。
「もう一回印刷してこい」
凪は頷く。
「うん」
別の日。
夜の店。
テーブルの上にグラスが並んでいた。
誰かが言う。
「凪」
凪は顔を上げる。
「飲める?」
凪は少し迷う。
「少しなら」
男は笑う。
「じゃあ」
ショットグラスを三つ並べる。
「ミスした分」
凪は言う。
「ミス?」
女が笑う。
「さっきさ」
スマホを見せる。
「呼んだのに既読つくの遅かった」
凪は言葉を失う。
でも、グラスを取る。
一つ飲む。
喉が焼ける。
二つ目。
少しむせる。
三つ目。
飲み終わると、周りから拍手が起きる。
「いいじゃん」
「強い」
凪は少し笑う。
蒼はそれを見ながら言う。
「慣れてきたな」
その頃には、もう誰も遠慮していなかった。
凪が何をするか。
どこまでやるか。
それはもう試すものでもなかった。
ただ、前提だった。
やるのが当たり前。
できないときだけ、問題になる。
そして、凪はほとんど失敗しなかった。
失敗すると、痛いからだった。
だから、凪はいつも笑っていた。
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