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#独占欲
三度目の出現は、公の場で起きた。
王都中央広場。
夜会の最中だった。
貴族たちの感情色が、煌びやかに空へ立ち上る。
祝賀の銀、嫉妬の紫、計算された桃色。
そのどれでもない光が、空の一角に灯った。
「……まただ」
誰かが呟く。
今度は肉眼でもわずかに分かるほど、透明な明滅だった。
だが記録水晶は反応しない。
色を持たないため、基準外。
ざわめきが広がる。
「不吉では」
「観測不能とは何事だ」
恐怖の灰色が滲み始める。
エリュネは王太子の隣に立っていた。
彼の金色は保たれている。
だが、その内側に微細な乱れ。
「公の場で三度目だ」
低く呟く声。
「偶発ではない」
「はい」
エリュネは空を見上げる。
透明な光は、強くも弱くもない。
ただ、そこにある。
「殿下、宣言を」
側近が進言する。
「現象の否定を。民を安心させる言葉を」
否定。
存在を認めなければ、恐怖は収まる。
だが王太子は沈黙する。
「……否定はできない」
その一言に、周囲の色がざわめいた。
「記録できないが、観測はされている。虚偽は後に混乱を招く」
合理。
だが政治としては危うい。
エリュネは一歩前に出る。
視線が集まる。
無色は、群衆の中で異質だ。
「本現象は、既存の感情波形に該当しません」
声は静か。
「しかし、現時点で災害性は確認されていません」
事実のみを述べる。
色がないからこそ、波紋も立たない。
「未知であることは、即ち脅威ではありません」
広場に沈黙が落ちる。
人々は、色を探す。
怒りも、歓喜も、恐怖も。
だが彼女からは何も出ない。
代わりに、空の透明な光が、わずかに強まった。
王太子がそれを見上げる。
「未知を観測する」
彼は宣言する。
「これより王家は、当該現象を正式に研究対象とする」
群衆の色が揺れる。
不安の灰が、理性の青へと変わり始める。
方向が示されたからだ。
透明な光が、静かに安定する。
夜会は再開されたが、ざわめきは消えない。
やがて広場を離れ、回廊へ。
「助かった」
王太子が言う。
「私は否定するか、認めるかで迷っていた」
「迷いは合理です」
「迷いを公に見せるのは弱さだ」
「人は揺れます」
エリュネは答える。
「揺れない者の言葉は、恐怖を増幅させにくい」
彼は立ち止まる。
「君は揺れていないのか」
「揺れの定義が、皆と違うのかもしれません」
そのとき。
胸の奥に、かすかな違和感。
痛みではない。
熱でもない。
ただ、微細な振動。
同時に、遠くの空で透明な光が脈打つ。
王太子も気づく。
「今、強まったな」
「はい」
エリュネは胸に手を当てる。
鼓動は通常。
だが、何かが共鳴している。
「因果関係がある」
彼の声は確信に近い。
「君の状態変化と、あの光」
「状態変化と呼べるほどの変化はありません」
それでも、振動は続く。
「君は何を考えていた」
「殿下の迷いについて」
「……私か」
金色が、わずかに揺れる。
透明な光も、同じ周期で明滅する。
二つは似ていない。
金と透明。
だが、干渉している。
「愛ではない」
王太子が低く言う。
「少なくとも、従来の定義では」
「はい」
「では何だ」
エリュネは考える。
迷い。
選択。
隣に立ち続けるという意思。
「観測者への反応」
言葉が零れる。
「……何だと」
「殿下が見ようとするから、応じているのかもしれません」
見ること。
認めようとすること。
定義を疑うこと。
透明な光が、ひときわ強く瞬く。
それでも色はない。
「私が観測することで、存在が確定する？」
「仮説です」
王太子は夜空を見上げる。
金色が揺れ、しかし崩れない。
「ならば私は、観測し続ける」
決意の色。
透明な光は、静かに安定する。
エリュネの胸の振動も、次第に収まった。
完全な無色ではない。
だが、まだ名前はない。
王の条件。
星の条件。
そして、感情の条件。
揺らぎは、確実に広がっていた。
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