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放課後の相談室は、窓の外の光がゆっくり薄くなる時間帯だった。
机の上に置いた消しゴムが長い影を引いている。
ドアが軽く叩かれ、相談者が入ってくる。
迷う様子はないが、座ってから口を開くまでが少し長い。
「今日は?」
日下部が先に聞く。
「……楽しかったんです」
「うん」
「でも、帰ったら急にどうでもよくなるというか」
言葉を探すように、視線が泳ぐ。
「さっきまで笑ってたのに、家に着いた瞬間、全部冷めるんです」
日下部は特に驚いた様子もなく、頷いた。
「誰かといたあと?」
「はい」
「一人になると?」
「急に。
あれ、別に楽しくなかったかも、って思い始める」
間。
「嘘ついてたみたいで、嫌になります」
日下部は机の端を指で叩いた。
「嘘じゃない」
「……でも」
「その場では楽しかったんだろ」
「はい」
「じゃあ本物だ」
短い言い方だった。
「帰ってからの“冷め”は」
一拍置く。
「疲れだ」
「疲れ」
「人といると、
想像以上に神経使う」
相談者は少し眉を寄せる。
「気を遣ってる自覚、あまりないです」
「なくても使ってる」
日下部は続ける。
「楽しい時間ほど、
無意識に動いてる」
相手の反応を見る、
空気を読む、
笑うタイミングを合わせる。
言葉にはしないが、そういう動き。
「で、一人になると」
日下部は言う。
「反動が来る」
「……」
「楽しかった反動で、
無音になる」
相談者は黙る。
「それを“冷めた”って勘違いする」
静かな説明だった。
「じゃあ」
相談者が言う。
「本当に冷めてるわけじゃない?」
「全部じゃない」
日下部は首を傾ける。
「混ざってるだけだ」
「混ざってる」
「楽しかったのと、疲れたのと」
間。
「両方」
相談者は息を吐く。
「……なんか、安心しました」
「なんで」
「楽しいって思ってた自分が、
嘘じゃないなら」
小さな声。
日下部は軽く頷いた。
「帰って冷めたときは」
「はい」
「楽しくなかった、じゃなくて」
一拍。
「疲れてたな、で止めとけ」
相談者は笑う。
「それくらいでいい」
「はい」
立ち上がる。
ドアの前で少し振り返る。
「また来ます」
「どうぞ」
出ていく背中を見送り、日下部は椅子にもたれた。
窓の外では、部活の声が少しだけ遠くなっていた。