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さつまいも

夜は、街を均一にしてしまう。
光も影も、境界が曖昧になる。
久我は車を停めたまま、エンジンを切らずにフロントガラス越しの景色を見ていた。
住宅街の端。人通りはない。
だが、静かすぎるわけでもない。遠くで走る車の音、どこかの家のテレビの気配。
「普通」の中に、異物が紛れ込む余地は十分あった。
ダッシュボードの上で、スマホが一度だけ震えた。
表示されたのは、登録のない番号。
久我はすぐには出なかった。
呼び出しが切れる寸前で、通話ボタンを押す。
「はい」
名乗らない。
『……やっぱり出るんですね』
真琴の声だった。
少しだけ、呼吸が速い。
「用件は」
『確認です』
「何を」
『あなたが、止めに来ないかどうか』
久我は短く息を吐いた。
「止める理由がない」
『そうですか』
一瞬の沈黙。
その向こうで、誰かがキーボードを叩く音がする。玲だろう。
澪が資料を読み上げ、燈が黙って聞いている光景が、久我の脳裏に浮かぶ。
『こちらは、予定通り動きます』
「分かってる」
『……本当に?』
「線は越えない。だが、止めもしない」
真琴は少しだけ声を落とした。
『それ、警察としては一番嫌われる立場ですよ』
「今さらだ」
笑いはない。
冗談でもない。
『黒瀬の言葉、整理しました』
「どう使う」
『構造を説明するために』
即答だった。
『誰が、誰を、どう守ってきたか。
誰の名前が消されて、どこに責任が移されたか。
感情じゃなく、順番で出します』
「……」
『逃げ道は、残しません』
久我はハンドルに置いた指に、わずかに力を入れた。
「それで、お前たちは助からない」
『助かるつもりはありません』
真琴の声は、静かだった。
『黙らないって、そういうことです』
久我は目を閉じた。
一秒。
それだけ。
「分かった」
『それだけ?』
「それ以上言うと、俺は止める側になる」
通話の向こうで、短く笑う気配。
『……ありがとうございます』
「礼を言われる筋じゃない」
『それでも』
真琴は言った。
『あなたが伏せた名前も、
あなたが避けた構造も、
全部、使います』
「好きにしろ」
久我はそれだけ言って、通話を切った。
画面が暗くなる。
車内に、エンジン音だけが残る。
久我はシートに深く背を預けた。
選択は、もう終わっている。
守らない。
だが、壊しもしない。
ただ、見届ける。
それが、彼が選んだ唯一の立ち位置だった。
フロントガラスの向こうで、街の灯りが滲む。
静かに、確実に。
歯車は、回り始めていた。
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