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#恋愛
放課後。
人が減った教室は、音が軽くなる。
机に肘をついたまま、生徒が言う。
「褒められると、無理なんです」
遥はノートを閉じる。
「何が」
短く。
「全部です」
間。
「“すごいね”とか、“頑張ってるね”とか」
視線は窓の外。
「言われた瞬間に」
一拍。
「嘘だなって思う」
静かに続ける。
「あと」
少しだけ言いにくそうに。
「気持ち悪い」
沈黙。
遥は顔を上げない。
「どっちが」
短く。
「言葉? 言ってる人?」
生徒は少し考える。
「……自分かもしれないです」
遥は何も言わない。
「受け取れない感じが」
一拍。
「なんか、変で」
教室の空気が止まる。
遥が言う。
「慣れてないだけだ」
短く。
生徒は首を振る。
「いや、違うと思います」
少し強めに。
「小さい頃から言われてきてるし、普通にあるじゃないですか、褒められるのって」
間。
「でも、ずっと無理で」
遥は少しだけ視線を向ける。
「内容は覚えてるか」
生徒は止まる。
「え」
「褒められた内容」
一拍。
「具体的に」
沈黙。
「……あんまり」
小さく。
「覚えてないです」
遥は頷かない。
「だろうな」
短く。
生徒は眉を寄せる。
「なんでですか」
遥は机に指を置く。
「中身を見てない」
一拍。
「ラベルだけ見てる」
生徒は黙る。
「“褒められた”っていうラベル。それだけで判断してる」
静かに言う。
「で、拒否する」
生徒は小さく息を吐く。
「……確かに」
少し考える。
「でも」
顔を上げる。
「中身見ても」
一拍。
「嘘っぽい時ありますよ」
遥はすぐに返す。
「ある」
短く。
「雑なやつは雑だ」
教室にわずかに空気が戻る。
生徒が少し笑う。
「ですよね」
遥は続ける。
「だから分けろ」
一拍。
「全部を一括で拒否するな」
生徒は静かに聞く。
「雑な褒め方、具体的な褒め方」
指で机を軽く叩く。
「後者だけ拾え」
沈黙。
「具体的って」
生徒が言う。
遥は答える。
「どこが良かったか言ってるやつ」
一拍。
「行動が入ってるやつ」
生徒はゆっくり頷く。
「“優しいね”じゃなくて、“あの時こうしてくれたの助かった”みたいな」
遥は短く頷く。
「それは事実に近い」
教室が少し落ち着く。
「……でも」
生徒は言う。
「それでも」
一拍。
「受け取るの、なんか怖いです」
遥は少しだけ間を置く。
「信用になるからな」
短く。
生徒は止まる。
「え?」
「受け取るってことは」
一拍。
「相手を少し信じることになる」
沈黙。
「それが怖いだけだ」
生徒は何も言えない。
「……ああ」
小さく。
「それ、かも」
視線が揺れる。
遥は続ける。
「だから」
一拍。
「全部信じなくていい」
机を軽く叩く。
「一個だけ拾え」
生徒は顔を上げる。
「一個」
「全部じゃなくていい」
短く。
「一個、事実っぽいやつを選んで」
一拍。
「それだけ受け取れ」
教室に静かな空気が戻る。
「……それなら」
生徒は呟く。
「できそうです」
少し笑う。
「全部無理だったから、一個なら」
立ち上がる。
「今度、ちゃんと聞いてみます」
遥は何も言わない。
生徒は教室を出る。
足音は軽くはないが、止まってもいない。
褒め言葉は全部嘘じゃない。
ただ、選び方を知らなかっただけだ。
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