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𝐚𝐨𝐢
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「遥、こっち来い。始めるぞ」
腕をつかまれ、乱暴に立たされる。
逃げようとしたわけでもないのに、背中へベルトが叩きつけられた。
乾いた音が教室に響く。
「反抗した設定なんだから、ビビってる顔の方がいいって。ほら、下向くな」
髪をつかまれ、無理やり顔を上げさせられる。
「落札者に“状態説明”しないと。ほら、言え。“……今日も、言うこと聞きます……”って」
遥は唇を噛んだが、背中の痛みがじんじんと脈打つ。
耐えた声は震えて出てくる。
「……きょうも……いう……こと、ききます……」
「ほら見ろよ。これ。弱っw 完璧じゃん」
「じゃ、位置つけ。床。そこに座らせて、怯えた感じで」
肩を押され、膝が崩れ、床へ沈む。
スマホのライトが一斉に向けられる。
逃げ場のない“ステージ”のようだった。
教室の明かりは落とされ、スマホの小さな画面だけが点々と光っている。
檻は昨日よりしっかり組まれていた。
鉄の匂い、金属の冷たさが周囲を支配している。
あのときと同じ顔ぶれが集まり、中央で高科が悠然と配信を立ち上げる。
画面の上でコメントが流れ始める。
《今日の使用動画きたー》
《落札者、手早いな》
《檻映せ》
《動作チェックしろ》
「今日は“初回使用”だ。反応確認と耐久テスト。いいな、皆」
高科の声はいつもの薄い皮肉で、けれど裏に緊張と興奮が混ざっていた。
俺は檻の前に立たされる。
身体は昨日の痛みでまだ重い。
背中の痣が少し盛り上がっているのが、鉄格子の隙間から見えた。
誰かがベルトを振る。革の端が光を掠める。
「さっそく行くぞ。まずは“姿勢補正”」
高科が合図すると、何人かが俺を押し込んだ。狭い檻の中で膝を折り、背中を丸める。呼吸は浅くなる。扉がガチャンと閉まる音がして、画面に小さな反射が走る。
《いい位置だ》
《アップ来い》
《泣き顔もっと》
「まずは基本の命令。声が届くか試す」
誰かがマイク代わりのスマホを近づける。レンズが嫌になるほど近い。
「言え。『従います』」
言葉が出ない。出すとき、喉が裂けそうな気がした。出したら出したで、それが動画の素材になるだけだということも知っている。
「……従います」
声は紙切れのように薄く丸まる。コメントが流れる。
《いいね》
《もっと声張れ》
《高評価》
「次、“耐久チェック”だ」
高科が指示する。
誰かがベルトを手に取り、檻越しに革を振るわせる。
空気を切る音が近い。
最初は軽く、次第に強く。
皮膚を打つたび、火のような刺激が背を走る。
息が小さく飛ぶ。
檻の鉄が冷たく、痛みは現実だった。
「声で反応を確認するから、泣け。泣いたらより伸びる」
「……やめてくれ」
思わず漏れた声は、そのまま画面に配信される。誰かが笑う。
《泣いた》
《いい素材》
《もっと壊せ》
ベルトの先がさらに強く叩きつけられ、俺の腹に力が入らない。
檻の輪郭に顔を擦り付けられて、唇が切れたのか苦い味が口に広がる。
泣こうとしても、涙が出るたびに喉の奥が焼けるようで、声が出しにくい。
けれどコメントは躊躇なく書き込まれる。
「反応、いいな。次は“従順確認”のセクションだ。喋らせろ」
高科が落札者のコメントを読み上げる。
《“喋らせて『はい、ご主人様』って言わせて”》
心臓が跳ねる。
言葉の意味は分かる。
けれど俺には、その言い回しがただの命令でしかなかった。
喋れば喋ったで、それが切り取られ、ずっと残る。
喋らなければ“反抗”に仕立てあげられる。
二択のどちらも“負け”だと分かっている。
「言え」
声は冷たい。隣にいる奴が檻を軽く蹴る。スマホが近づき、レンズの上でコメントが転がる。
「……はい……ごしゅ……ご主人……様」
言葉は震え、噛み合わない。
画面の向こうで誰かが歓声を上げ、誰かが嘲笑する。
コメントは洪水のように続く。
《来た》
《最強》
《実況しながら入札いくわ》
そして、落札者からのメッセージがリアルタイムで届く。
数字と指示。
配信は「双方向」の暴力になっていた。
《もっと耐久。三発くらい踵に入れて》
《そのあと立たせて恥を見せろ》
《最後に床に這わせ》
高科が微笑みを浮かべる。
彼らは指示を選ぶ遊び手ではなく、視聴者と一体になって俺を動かす実行者だ。
俺は指示ごとに動かされ、檻の中と外で命令が飛び、スマホのライトが顔を貫く。
「はい、次。檻から出して、“這わせ”」
檻越しに手が伸び、力任せに引き出される。
床に膝をつかせられ、鐙のように手をつかれた。
這う。
恥ずかしさと痛みが同時に襲い、頭が真っ白になる。
誰かの足裏が背中に落ちて、笑い声が飛ぶ。
《もっと下品に》
《口で拭かせろ》
《表情寄せて》
指示はエスカレートしていく。
俺の身体は彼らの手によって「反応」を出す道具になり、顔はスマホに向けられ、コメントはその顔を評価する採点表になった。
途中で、落札者のアカウント名が大きく表示された。
スクリーンネームだけで、教室の空気がぴたりと変わる。
高科がわざと声高に読み上げる。
「トップ入札者、《kuro-○○》。今日の“初回使用”はこの方のリクエスト優先で進めます」
その瞬間、誰かが拍手し、誰かが鼻で笑った。
落札者の権利が、教室の中で確認される。
俺はただ、命令に従うしかなかった。
最後に、ベルトがもう一度振られる。
鋭い一撃が肩に当たり、息が飛ぶ。
誰も手を差し伸べない。
スマホのライトに照らされた俺の顔は、いつの間にか虚ろになっていた。
コメントはさらに高評価を送る。
《最高の耐久》
《明日も見る》
《保存して永久保存》
配信が続き、編集された映像はすぐさま拡散する。
俺の「初回使用」は、記録され、分割され、切り売りされる。
教室の中の笑いはまだ終わらない。
高科の声がスピーカーのように響く。
「いいね、これで“使用動画第1弾”は完成だ。落札者、満足か?」
拍手とスマホのシャッター音。
落札者から“満足”の通知が来ると、誰もが肩をすくめ、いつもの日常に戻るふりをする。
俺は床に座り込み、空いた手で血をぬぐった。
痛みは抜けない。
屈辱は残る。
だがもっと怖かったのは、これが“始まり”だということだ。
檻の影の中で、俺は小さく呟く。
誰にも聞こえないはずの声で。
「……もう……終わんねぇのか」
だれかがスマホを差し出し、俺の声を捕えた。
コメントがまた流れる。
誰も止めない。止められない。