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放課後。
廊下の音は消えてるのに、教室の中だけざわつきが残る。
生徒は席に座らず、机の横に立っている。
「一人でいると」
間。
「負けた感じがするんです」
遥は椅子に座ったまま、足元を見る。
「何に負ける」
短く。
「周りに」
すぐ返る。
「グループでいるやつとか」
一拍。
「楽しそうにしてるやつとか」
視線が教室の奥に流れる。
「自分だけ外れてる感じがして」
沈黙。
「で」
少しだけ声が落ちる。
「“あ、終わってるな”ってなる」
遥はすぐ返す。
「比較の軸がおかしい」
短く。
生徒は顔を上げる。
「……軸?」
遥は机に指を置く。
「人数で見てる」
一拍。
「多い方が上、少ない方が下」
教室が静まる。
「……違うんですか」
遥は言う。
「それ、状態の話だ」
短く。
「勝ち負けじゃない」
沈黙。
「でも」
生徒は言う。
「現実、そう見えません?」
遥は否定しない。
「見えるな」
短く。
「だから引っ張られる」
一拍。
「でも中身は別だ」
教室の空気が少し変わる。
「……中身」
遥は続ける。
「その時間、何してるか」
短く。
「消耗してるのか
回復してるのか」
沈黙。
生徒は少し止まる。
「……一人のときの方が楽です」
小さく。
遥は言う。
「じゃあ回復だな」
短く。
教室が静まる。
「でも」
生徒は言う。
「見た目が負けてる感じになる」
遥は机を軽く叩く。
「外からの見え方と」
一拍。
「中の状態を混ぜてる」
短く。
沈黙。
「……確かに」
小さく。
「人多い方が勝ちって思ってました」
遥は続ける。
「それで無理に入ると」
一拍。
「消耗する」
教室が静まる。
「で、余計きつくなる」
生徒は息を吐く。
「……やってました」
遥は何も言わない。
「じゃあ」
生徒は言う。
「一人でもいいってことですか」
遥は少しだけ間を置く。
「良し悪しで見なくていい」
短く。
「用途で見ろ」
教室の空気が変わる。
「……用途」
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遥は言う。
「回復したいなら一人。
動きたいなら人といる」
一拍。
「それだけだ」
沈黙。
生徒は考える。
「……選んでいいのか」
小さく。
遥は短く言う。
「選べ」
教室が静まる。
生徒は立ち上がる。
「負けてるかどうかじゃなくて」
一拍。
「何してるかで見る」
自分で言う。
「それなら」
少し息が軽い。
「一人でもマシです」
遥は何も言わない。
生徒はドアに向かう。
振り返らない。
一人かどうかは、見え方だ。
中で何が起きてるかは別だ。
そこを混ぜると、全部負けに見える。
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