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放課後。
机の配置は変わってないのに、座る場所だけで線が引かれてる。
生徒は教室の後ろから、その線を見ている。
「もう無理なんですよね」
遥は窓際にいる。
「何が」
短く。
「グループ」
一拍。
「最初に固まったやつ」
視線は動かない。
「途中から入るの、無理じゃないですか」
沈黙。
遥はすぐには返さない。
「無理だと思ってる理由は」
短く。
生徒は少しだけ笑う。
「今さら感」
間。
「関係できてるし話も内輪だし」
一拍。
「入ったところで浮く」
教室の空気が、少しだけ遠くなる。
「で」
続ける。
「浮いたら終わり」
沈黙。
遥は机に手を置く。
「終わらない」
短く。
生徒はすぐに首を振る。
「終わりますよ」
少し強く。
「空気崩したやつになるし、気まずくなるし」
一拍。
「そのまま消える」
遥は否定しない。
「そのルートもある」
短く。
生徒は苦笑する。
「じゃあやっぱ無理じゃないですか」
遥は少しだけ間を置く。
「前提がズレてる」
短く。
生徒は止まる。
「何がですか」
遥は言う。
「“入る=馴染む”で考えてる」
一拍。
「そこが間違いだ」
教室が静まる。
「……同じじゃないんですか」
遥は首を振らない。
「違う」
短く。
「入るのは一瞬」
一拍。
「馴染むのは時間」
生徒は黙る。
「なのに」
遥は続ける。
「最初から両方やろうとする」
一拍。
「だから無理になる」
沈黙。
「……あ」
小さく漏れる。
遥は机を軽く叩く。
「既にできてるグループは」
一拍。
「“完成形”じゃない」
短く。
「ただ続いてるだけだ」
生徒は少し顔を上げる。
「……でも」
言葉を探す。
「内輪感、ありますよ」
遥は即答する。
「ある」
短く。
「それは消えない」
一拍。
「だから」
少しだけ間を置く。
「外側のまま入れ」
教室の空気が変わる。
「……外側のまま?」
遥は続ける。
「中に入ろうとするな」
一拍。
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眠狂四郎
「“一部になる”じゃなくて“隣にいる”でいい」
生徒は黙る。
「関係の中に入るんじゃなくて」
遥は言う。
「関係の横に立て」
短く。
沈黙。
「……それ」
小さく。
「できるかも」
遥は何も言わない。
「無理に合わせなくていいなら」
一拍。
「話分かんなくてもいいし」
少しだけ笑う。
「聞いてるだけでもいい」
遥は短く言う。
「それが入口だ」
教室の外で足音が響く。
「……ずっと」
生徒は言う。
「入るなら、ちゃんと入らないとダメだと思ってました」
遥は答える。
「その条件が重すぎる」
短く。
生徒は息を吐く。
「だから止まってたんだ」
一拍。
「入口で」
立ち上がる。
視線が少しだけ前に出る。
「次から」
小さく言う。
「横に立ちます」
遥は何も言わない。
生徒は歩き出す。
完全には入っていない。
でも、もう“外”でもなかった。
グループは壁じゃない。
勝手に中に入ろうとして、ぶつかってただけだ。