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放課後。
机の配置は変わってないのに、座る場所だけで線が引かれてる。
生徒は教室の後ろから、その線を見ている。
「もう無理なんですよね」
遥は窓際にいる。
「何が」
短く。
「グループ」
一拍。
「最初に固まったやつ」
視線は動かない。
「途中から入るの、無理じゃないですか」
沈黙。
遥はすぐには返さない。
「無理だと思ってる理由は」
短く。
生徒は少しだけ笑う。
「今さら感」
間。
「関係できてるし話も内輪だし」
一拍。
「入ったところで浮く」
教室の空気が、少しだけ遠くなる。
「で」
続ける。
「浮いたら終わり」
沈黙。
遥は机に手を置く。
「終わらない」
短く。
生徒はすぐに首を振る。
「終わりますよ」
少し強く。
「空気崩したやつになるし、気まずくなるし」
一拍。
「そのまま消える」
遥は否定しない。
「そのルートもある」
短く。
生徒は苦笑する。
「じゃあやっぱ無理じゃないですか」
遥は少しだけ間を置く。
「前提がズレてる」
短く。
生徒は止まる。
「何がですか」
遥は言う。
「“入る=馴染む”で考えてる」
一拍。
「そこが間違いだ」
教室が静まる。
「……同じじゃないんですか」
遥は首を振らない。
「違う」
短く。
「入るのは一瞬」
一拍。
「馴染むのは時間」
生徒は黙る。
「なのに」
遥は続ける。
「最初から両方やろうとする」
一拍。
「だから無理になる」
沈黙。
「……あ」
小さく漏れる。
遥は机を軽く叩く。
「既にできてるグループは」
一拍。
「“完成形”じゃない」
短く。
「ただ続いてるだけだ」
生徒は少し顔を上げる。
「……でも」
言葉を探す。
「内輪感、ありますよ」
遥は即答する。
「ある」
短く。
「それは消えない」
一拍。
「だから」
少しだけ間を置く。
「外側のまま入れ」
教室の空気が変わる。
「……外側のまま?」
遥は続ける。
「中に入ろうとするな」
一拍。
「“一部になる”じゃなくて“隣にいる”でいい」
生徒は黙る。
「関係の中に入るんじゃなくて」
遥は言う。
「関係の横に立て」
短く。
沈黙。
「……それ」
小さく。
「できるかも」
遥は何も言わない。
「無理に合わせなくていいなら」
一拍。
「話分かんなくてもいいし」
少しだけ笑う。
「聞いてるだけでもいい」
遥は短く言う。
「それが入口だ」
教室の外で足音が響く。
「……ずっと」
生徒は言う。
「入るなら、ちゃんと入らないとダメだと思ってました」
遥は答える。
「その条件が重すぎる」
短く。
生徒は息を吐く。
「だから止まってたんだ」
一拍。
「入口で」
立ち上がる。
視線が少しだけ前に出る。
「次から」
小さく言う。
「横に立ちます」
遥は何も言わない。
生徒は歩き出す。
完全には入っていない。
でも、もう“外”でもなかった。
グループは壁じゃない。
勝手に中に入ろうとして、ぶつかってただけだ。