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ruruha
昼休みの空気がまだ残っている。
机の上には、さっきまで誰かがいた痕跡みたいに、ペットボトルの水滴が輪を作っていた。
生徒は椅子に浅く座っている。
すぐ立てる姿勢のまま、でも帰る気配はない。
「……グループにいるんです」
前置きみたいに言う。
「普通に一緒にご飯食べて」
少し間を置く。
「話もするし」
そこで言葉が一度切れる。
続きがあるのに、出し方を迷っている沈黙。
「でも」
小さく続ける。
「ずっと、外にいる感じがするんです」
遥は何も言わない。
「自分だけ一歩引いてるっていうか」
指先で机を軽く叩く。
「会話に入ってないわけじゃないんです。
ちゃんと笑うし、返すし」
一拍。
「でも、なんか」
言葉を探す。
「“参加してるふり”してるみたいな」
教室の奥で、椅子が引かれる音がして、また静かになる。
「向こうは普通に接してくれてるのに」
続ける。
「自分だけ違う場所にいる感じが消えない」
少しだけ息を吐く。
「そのまま帰ると」
視線を落とす。
「なんで一緒にいたんだろってなる」
遥は机に指を置いたまま、少しだけ間を取る。
「一人のとき」
静かに聞く。
「同じ感じはするか」
生徒はすぐには答えない。
考える時間が、そのまま答えの形になっていく。
「……しないです」
やがて言う。
「一人のときは、別に普通で。楽っていうか」
遥は小さく頷く。
「じゃあ」
一拍。
「“外側”なのは場所じゃないな」
生徒は少しだけ顔を上げる。
「え」
「自分の中だ」
短く言う。
教室が少しだけ重くなる。
「……どういうことですか」
遥は机の端を指でなぞる。
「相手を見てる時間より」
一拍。
「自分を見てる時間が長い」
生徒は黙る。
「今ちゃんとできてるか。
変じゃないか。
浮いてないか」
淡々と続ける。
「それをずっと確認してると」
少しだけ間を置く。
「どこにいても外側になる」
生徒の指先が止まる。
「……ずっと気にしてるかもしれないです」
小さく言う。
「変に思われてないかとか会話ズレてないかとか」
遥は否定しない。
「確認が多いと」
短く言う。
「参加してる感覚が削れる」
沈黙。
外でボールが弾む音がした。
「じゃあ」
生徒は少し迷う。
「どうすればいいですか」
遥は少しだけ視線を動かす。
「一個でいい」
短く言う。
「何を」
「確認を減らす」
一拍。
「全部やめなくていい。
一個だけ」
机を軽く叩く。
「今日は“ズレてないか”を見ない、とか」
生徒は小さく息を吐く。
「……一個だけ」
繰り返す。
「そうすると」
遥は続ける。
「外側にいる時間が少し減る。
ゼロにはならないけど」
一拍。
「位置が変わる」
生徒はしばらく何も言わなかった。
でも、さっきより肩の力が少しだけ抜けている。
やがて立ち上がる。
「……グループ抜けたいわけじゃないんです」
扉の前で、ぽつりと言う。
「でも、この感じがしんどくて」
遥は答える。
「抜けるかどうかの前に」
短く言う。
「中に入る練習だ」
生徒は少しだけ振り返る。
何か言いかけて、やめて、代わりに小さく頷いた。
扉が閉まる。
教室はまた静かになる。
人の中にいるのに外側にいる感覚は、たいてい、距離ではなく視線の向きで決まっている。
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