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放課後の教室。
窓から入る光が、机の角だけを白くしている。
生徒は椅子に座ってから、少し迷って言った。
「困ってるってほどじゃないんです」
遥は何も言わない。
「友だちはいます」
一拍。
「普通に話すし。遊ぶこともあるし」
机の上を見ている。
「でも」
少し間。
「誰とも深くならない」
教室が静かになる。
「喧嘩したこともないし。嫌われてる感じもないし」
小さく笑う。
「でも、特別仲いい人もいない」
沈黙。
「卒業しても、たぶん」
言葉がゆっくり落ちる。
「自然に切れる関係ばっかり」
遥は視線を上げない。
「寂しいか」
生徒はすぐ答えない。
「……ちょっとだけ」
正直な声。
「でも」
続ける。
「深くなりたいかって言われると」
少し考える。
「分からない」
一拍。
「近くなると、面倒なことも増えるし」
沈黙。
「だからたぶん、自分で距離保ってるんだと思います」
遥はゆっくり息を吐く。
「問題ではないな」
短い。
生徒は少し驚く。
「そうですか」
「関係は、深さで決まらない」
机に指を置く。
「長さもある。頻度もある」
一拍。
「温度もある」
教室が静かになる。
「深くなくても、続く関係はある」
生徒は黙って聞いている。
「でも」
遥は少しだけ続ける。
「一つだけ確認しろ」
生徒の目が動く。
「逃げてないか」
沈黙。
「深くならないのが楽だからそうしてるのか」
一拍。
「深くなるのが怖いからそうしてるのか」
教室の空気が少し重くなる。
生徒はすぐには答えない。
長く考える。
「……怖い方かもしれないです」
小さい声。
遥は頷かない。
否定もしない。
「怖いなら、無理に深くしなくていい」
短い。
一拍。
「ただ」
続ける。
「逃げ続けると、気づいたときには誰も近くにいない」
静か。
生徒の指が止まる。
「選べ」
遥は言う。
「広く浅くでもいい。一人深くでもいい」
机を軽く叩く。
「無意識で決めるな」
沈黙。
「意識して選べ」
教室が静かになる。
生徒はゆっくり息を吐いた。
「……一人くらい、近づいてみます」
遥は短く返す。
「無理なら戻れ」
一拍。
「浅い関係も、立派な形だ」
生徒は立ち上がる。
椅子の脚が小さく鳴る。
扉の前で振り返る。
「浅いままでも、ダメじゃないんですね」
遥は答える。
「ダメな関係なんてほとんどない」
扉が閉まる。
教室はまた静かになる。
深い関係も、浅い関係も。
どちらも、人が作った形だ。
遥は机を少しだけ動かす。
次の相談が来るまで、
まだ少し時間があった。