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麗太
海の紅月くらげさん
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星の報告は、ある日突然増えたわけではなかった。
最初は小さな記録だった。
農村で一つ。港町で一つ。王都の住宅街で一つ。
それぞれは孤立した出来事に見えたが、観測塔が記録を積み重ねるにつれて、明らかな傾向が見え始めた。
そしてその傾向は、やがて国の外からも届くようになる。
王宮の書庫に、一通の封書が届いた。
封蝋には見慣れない紋章が押されている。
北方の王国のものだった。
外交官が持ってきた報告書である。
王太子はそれを開き、机の上に広げた。
文章は簡潔だった。だが内容は予想外のものだった。
北方の王国でも星が増えている。
しかも色のない星が。
王太子はしばらく黙ってその紙を読んでいた。
同席していた学官が口を開く。
「他国でもですか」
「そのようだ」
王太子は紙を机に置く。
「しかも恋人関係だけではない」
学官は眉をひそめた。
「つまり我が国の現象ではない」
「そういうことになる」
その日の午後、王宮の会議室には再び人が集められた。
貴族、官僚、学官、そして神殿の代表もいる。
机の上にはいくつもの報告書が並べられていた。
北方王国、東方都市国家、西の海洋同盟。
それぞれの地域から届いた観測記録。
内容は驚くほど似ていた。
星が増えている。
恋人以外の関係でも現れる。
そして無色星が混ざっている。
財務卿が静かに言う。
「偶然ではありません」
学官が頷く。
「観測時期もほぼ同じです」
神殿の司祭が腕を組む。
「神の意思でしょう」
王太子はその言葉を聞きながら、報告書の一つを手に取った。
東方都市国家の記録だった。
そこでは、長く対立していた商人の一族が和解した夜に星が観測されている。
彼はゆっくり言う。
「もし神の意思だとして」
司祭が顔を上げる。
「なぜ今なのか」
司祭はすぐには答えなかった。
王太子は続ける。
「数百年、星は王妃の象徴とされてきた。
それが今になって世界中で増える」
彼は紙を机に置く。
「説明が必要だろう」
会議室は静まり返った。
その沈黙の中で、学官が言った。
「一つの可能性があります」
全員が彼を見る。
「これまで観測が不十分だった」
「不十分？」
「はい」
学官は資料を広げる。
「過去の観測はほとんど王宮周辺に限られていました」
王妃制度の影響である。星は王妃の象徴と考えられていたため、観測の中心も王宮だった。
「しかし最近は違います」
学官は続ける。
「各地で観測が行われている。
つまり」
彼は言った。
「世界は以前から同じだった可能性があります」
誰かが息を呑む。
「ただ」
学官は静かに言う。
「今まで気づかなかった」
王太子はしばらく考えていた。
それから窓の外を見る。
空は夕方に近づいている。光が少しずつ柔らかくなっていた。
「世界は変わっていない」
彼は言う。
「人間の見方が変わっただけか」
学官は頷いた。
「その可能性があります」
会議はそのまま長く続いた。
各国の記録を比較し、新しい観測網の設置を検討し、星の理論を整理する。
だが議論がどれだけ進んでも、一つの事実だけは動かなかった。
星は世界中で増えている。
その夜、王宮の観測塔ではいつものように空の記録が取られていた。
観測官は望遠鏡から目を離し、ゆっくり息を吐く。
星の数がまた増えている。
色のある星も、無色の星も。
彼は記録帳に新しい線を引いた。
そこには王都の上空だけでなく、遠い地方の観測結果も並んでいる。
各地の塔から送られてくる報告が、同じ現象を示していた。
世界の空は同じだった。
観測官は最後に窓から直接夜空を見上げる。
星は静かに光っている。
昔と変わらないようにも見える。
だが彼は知っていた。
見方が変われば、空はまったく違うものになる。
そのとき、一つの報告が追加された。
南の海の観測船からの通信だった。
航海中の船員たちが星を観測したという。
場所は陸地から遠く離れた海の上。
報告書には短い補足が書かれていた。
「長年同じ船で航海してきた船員たちの上空に出現」
観測官はその一文を読み、ゆっくり記録帳を閉じた。
星は王宮だけのものではない。
国だけのものでもない。
海の上でも、人が関係を持つ場所なら現れる。
夜空は変わらず広がっていた。
だがその意味は、もう以前とは同じではなかった。
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