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放課後。
黒板はきれいに消されているのに、粉だけ残っている。
生徒は椅子に座って、スマホを伏せたまま言う。
「誘われないと」
間。
「価値ない気がするんです」
遥はそれを見ない。
「何に誘われる」
短く。
「遊びとか、放課後のやつとか」
一拍。
「あとで知ることが多くて」
指先が少し動く。
「みんな行ってるのに」
続ける。
「自分だけ知らない」
沈黙。
「で」
小さく息を吐く。
「誘われてない=いらない、みたいになる」
遥はすぐ返す。
「誘う側を見てないな」
短く。
生徒は顔を上げる。
「……どういうことですか」
遥は机に指を置く。
「誘う時って」
一拍。
「順番がある」
生徒は黙る。
「近いやつ、ノリ合うやつ」
一拍。
「声かけやすいやつ」
短く。
「そこから埋まる」
教室が静まる。
「……じゃあ」
生徒は言う。
「自分はその外ってことですよね」
遥は首を振らない。
「優先順位の外だな」
短く。
沈黙。
「……それって」
少し声が落ちる。
「やっぱ価値ないってことじゃ」
遥は遮る。
「違う」
短く。
教室の空気が止まる。
「価値じゃなくて」
遥は続ける。
「接続の問題だ」
一拍。
「線が弱い」
生徒は止まる。
「……線」
遥は言う。
「話す頻度、距離」
一拍。
「直前の関係」
短く。
「そこが薄いと」
一拍。
「思い出されにくい」
教室が静まる。
「……あ」
小さく。
「嫌われてるわけじゃなくて」
遥は短く言う。
「思い出されてないだけだ」
沈黙。
生徒は少し考える。
「……それ、地味にきついですね」
遥は否定しない。
「きついな」
短く。
「でも構造は単純だ」
一拍。
「価値とは別だ」
教室の空気が少し変わる。
「じゃあ」
生徒は言う。
「どうすればいいですか」
遥は少しだけ間を置く。
「“待つ側”で固定するな」
短く。
生徒は眉を寄せる。
「……でも誘うの苦手です」
遥は言う。
「別に全体じゃなくていい」
一拍。
「誰か一人でいい、って言いたいところだが」
少しだけ間。
「それも分かってる顔してるな」
生徒は苦笑する。
遥は続ける。
「誘う以外もある」
短く。
「直前の会話に残れ」
生徒は止まる。
「……どういうことですか」
遥は机を軽く叩く。
「“またやろう”とか、“今度行く”とか」
一拍。
「その流れに一回乗る」
教室が静まる。
「ゼロから誘うんじゃなくて、流れに接続する」
沈黙。
生徒はゆっくり頷く。
「……確かに」
小さく。
「その場では話してるのに」
一拍。
「次につなげてなかったです」
遥は言う。
「だから毎回リセットされる」
短く。
沈黙。
「じゃあ」
生徒は言う。
「価値じゃなくて」
一拍。
「つながりの問題か」
遥は短く言う。
「そうだ」
教室が静かになる。
生徒は立ち上がる。
「誘われるかどうかで」
一拍。
「全部決めてました」
小さく笑う。
「ちょっと雑でした」
遥は何も言わない。
生徒はドアに向かう。
足取りは少しだけ軽い。
誘われるかどうかは、評価じゃない。
その瞬間、線がつながってたかどうかだけだ。