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春の匂いには、記憶が混ざる。
校門の前で立ち止まったとき、ふとそう思った。
風に乗ってきた桜の匂いが、小学校の裏門の桜とよく似ていたからだ。
あの頃、俺たちは五人だった。
特別な約束なんてなかった。
気づいたらいつも五人で帰っていた。
男三人、女二人。
健太、翔、俺。
奈緒と真里。
帰り道はいつも遠回りだった。住宅街のまっすぐな道を帰れば十五分で着くのに、わざわざ川の方へ曲がった。河川敷に降りて、石を蹴ったり、ボールを投げたり、ただ座って喋ったりする。
特別なことは何もない。
でも、その時間が終わるとは思っていなかった。
夕方になると、川の水がオレンジ色になる。
その色の中で、五人の影が長く伸びていた。
「将来さ」
翔がある日言った。
「みんなで同じ高校とか行ったらウケるよな」
「近くにあるじゃん」
奈緒が言った。
「第一とか」
「俺あそこ無理だわ」
健太が笑った。
「勉強できねえもん」
「別に勉強しなくても入れるって」
「嘘つけ」
くだらない会話だった。
でも、その時は。
本当にそうなる気がしていた。
中学に上がる前の三月。
俺の父親が転勤になった。
引っ越しが決まったとき、みんなで河川敷に行った。
夕方だった。
風が強くて、奈緒の髪が何度も顔にかかっていた。
「マジで行くの？」
健太が言った。
「うん」
「遠いの？」
「電車で一時間くらい」
「遠いじゃん」
翔が言った。
沈黙が落ちた。
でも、その沈黙は重くなかった。
「まあ」
真里が言った。
「高校でまた会うでしょ」
その言い方が、あまりにも当たり前だった。
だから誰も否定しなかった。
「だな」
俺も笑った。
「どうせまた会うし」
そのとき、誰も。
人間関係が終わる可能性なんて考えていなかった。
それから三年が過ぎた。
高校入学の春。
掲示板の前で、俺は名前を見つけた。
見覚えのある名字が、四つ。
最初は意味が分からなかった。
もう一度見る。
健太。
翔。
ruruha
249
奈緒。
真里。
同じ高校。
同じ学年。
胸の奥で、何かが跳ねた。
「……マジか」
思わず声が出た。
最初に見つけたのは昇降口だった。
背中で分かった。
人の背中って、意外と変わらない。
「……おい」
声をかけると、その背中が振り返った。
「……」
一瞬、時間が巻き戻る。
「健太？」
健太は、俺を見た。
顔は小学校の頃とほとんど変わっていなかった。
少し背が伸びて、髪が短くなったくらいだ。
「久しぶり！」
俺は反射で笑っていた。
「覚えてる？ 俺――」
「覚えてる」
健太は言った。
声が平坦だった。
「……お前」
健太が言った。
「マジで来たのか」
「うん。受かった」
「へぇ」
それだけだった。
沈黙が落ちる。
あれ、と思った。
もっとこう。
「うわ久しぶり！」とか。
「いつ戻ったんだよ！」とか。
そういう感じになると思っていた。
「……他のみんなは？」
俺が聞くと、健太は一瞬だけ視線を横に流した。
「いる」
「マジで？」
嬉しくなって声が上がる。
「じゃあさ、今度集まろうぜ。五人で」
その瞬間。
健太の表情が、ほんのわずかに動いた。
「……五人」
小さく繰り返す。
それから、目を逸らした。
「……忙しいから」
「え？」
「じゃ」
健太はそれだけ言って歩いていった。
廊下に一人残る。
しばらく動けなかった。
……なんだ今の。
残りの三人を見つけたのは、その日の放課後だった。
中庭のベンチ。
四人がいた。
健太、翔、奈緒、真里。
小学校の頃と同じ並び方だった。
その光景を見た瞬間、胸の奥が熱くなった。
思わず駆け寄る。
「おい！」
四人が顔を上げた。
視線が集まる。
「久しぶり！」
俺は笑った。
「覚えてるだろ？」
沈黙。
誰も何も言わない。
「あれ？」
少し笑ってごまかす。
「いや、さすがに覚えてるよな」
奈緒が目を逸らした。
翔はスマホを見た。
真里は表情を変えない。
「……何」
最初に口を開いたのは翔だった。
声が冷たかった。
「いや、だから……」
言葉が詰まる。
「俺だよ。小学校――」
「知ってる」
健太が言った。
「じゃあさ」
俺は続けた。
「今度また集まろうぜ。五人で」
沈黙。
風が吹く。
ベンチの上に桜の花びらが一枚落ちた。
誰も拾わない。
「……やめてよ」
小さく言ったのは奈緒だった。
「え？」
「そういうの」
顔はこっちを見ていない。
「……何が？」
奈緒は答えなかった。
代わりに翔が笑った。
乾いた笑いだった。
「お前さ」
俺を見る。
初めて会ったみたいな目だった。
「何も知らないんだな」
帰り道。
隣を歩いていた涼が言った。
「……あいつら」
「うん？」
「やめとけよ」
「何が？」
「関わらない方がいい」
「なんで？」
涼は少し黙ってから言った。
「……中学」
「？」
「色々あった」
「何が？」
涼は首を振った。
「俺の口から言うことじゃない。
でも――
とにかく」
涼は立ち止まった。
真剣な顔だった。
「お前が思ってるような奴らじゃない」
その夜。
布団の中で天井を見ていた。
河川敷の夕焼けが浮かぶ。
五人で笑っていた声。
あいつらは。
変わったのか。
それとも。
俺が知らないだけで。
あの三年間に、何かがあったのか。
もし。
俺も、あの中学にいたら。
――俺は今、どんな顔をしていたんだろう。
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