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#メスガキ
王宮の大広間は、昼の光を受けて静かに輝いていた。
高い天井の装飾には金箔が使われ、壁には王家の歴史を描いた大きな絵が並んでいる。
そこに集まった貴族たちは、いつもより多かった。
椅子の並びは整っているが、空気は落ち着かない。
人々は低い声で言葉を交わしながら、何度も入口の方へ視線を向けていた。
今日の議題は一つだった。
王妃。
エリュネの扱いをどうするか。
王太子はまだ姿を見せていない。
だが、議論はすでに始まっていた。
「問題は感情ではありません」
財務卿が言う。
声は落ち着いているが、言葉は硬かった。
「国家の安全です」
彼の前には観測記録が並べられている。
無色星の報告書。
王宮内外で確認された場所と日時が、細かく記されていた。
「この現象は王妃の出現と同時期に始まりました」
彼は指で紙をなぞる。
「王太子殿下の星の変化。王宮外の無色星。さらには各地での報告」
周囲の貴族たちが頷く。
「偶然にしては重なりすぎている」
「もし王妃が原因であるなら」
「国家として管理する必要がある」
誰かが言った。
「隔離という形で」
その言葉に、いくつかの席から同意の声が上がる。
だが反対もあった。
「証拠はない」
年配の貴族が言う。
「疑いだけで王妃を拘束するのは危険だ」
「危険なのは放置することです」
財務卿が静かに返す。
「もし彼女が本当に人の感情に影響を与える存在なら、王家の権威は根底から揺らぐ」
議論はそこで一度止まった。
扉が開いたからだ。
王太子が入ってくる。
歩みはゆっくりしていた。
急いでいる様子はない。
それでも、彼が中央の席に近づくにつれて部屋の空気は確実に変わった。
誰もが言葉を止め、視線を向ける。
王太子は席に着くと、机の上の書類を一度だけ見た。
「続けろ」
短い言葉だった。
財務卿は軽く頭を下げる。
「ありがとうございます、殿下」
彼はもう一度説明を繰り返した。
無色星の増加、王妃の存在、そして感情干渉の可能性。
声は冷静で、感情はほとんど混ざっていない。
だが結論だけは明確だった。
「よって、王妃を一時的に隔離し、調査を行うことを提案します」
部屋は静かだった。
誰もすぐには言葉を発しない。
王太子は椅子に座ったまま、少しだけ考えるように視線を落とした。
それからゆっくり顔を上げる。
「一つ聞く」
財務卿が頷く。
「何でしょう」
「王妃が原因だという証拠はあるか」
「ありません」
「なら、仮説だ」
「はい」
「その仮説に基づいて王妃を拘束するのか」
財務卿は迷わなかった。
「国家の安全のためなら」
王太子は少し笑った。
嘲笑ではない。だが楽しそうでもない。
「なるほど」
彼は机に肘をつき、指を組んだ。
「ではもう一つ聞く」
部屋の視線が集中する。
「王妃が原因でない可能性は？」
財務卿は答える。
「もちろんあります」
「その場合、何を隔離する」
財務卿は一瞬だけ言葉に詰まった。
王太子は続ける。
「無色星は王宮外でも出ている。
農村、港町、鉱山都市」
彼は観測記録を軽く叩いた。
「この全てを隔離するのか」
誰も答えない。
王太子は椅子から立ち上がった。
「人は理由を欲しがる」
ゆっくりした声だった。
「説明できない現象が起きたとき、原因を一つにまとめたくなる」
彼は会議室を見渡す。
「今回は王妃だ」
沈黙。
「だが」
王太子は言葉を区切る。
「俺は違うと思っている」
誰かが息を呑む。
「無色星は増えている。
王宮外でも。貴族でも平民でも」
彼は窓の方へ歩く。
昼の空はまだ青いが、夜になれば星が見える。
「つまりこれは王妃の問題ではない」
振り返る。
「世界の問題だ」
財務卿が低く言う。
「それでも危険です」
王太子は頷いた。
「そうだろうな」
そして続ける。
「だが」
声は静かだった。
「俺は王妃を隔離しない」
部屋の空気が揺れた。
「殿下」
財務卿が言う。
「これは国家の議題です」
「分かっている」
王太子は答える。
「だからここで言う」
彼は全員を見渡した。
「俺は彼女を選び続ける」
誰も動かなかった。
「現象が何であれ。
星が何であれ」
彼の声は変わらない。
「王妃は王妃だ」
沈黙が続く。
王太子は最後に言った。
「それが不満なら」
少し肩をすくめる。
「星に聞け」
会議はそれで終わった。
その夜、王宮の空には多くの星が浮かんでいた。
金色の星も、青い星も、赤い星も、そしていくつもの無色星も混ざっている。
観測塔の記録には、新しい報告が一つ書き加えられた。
無色星。
場所は王宮。
大広間の上空だった。
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