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ドアが半分だけ開いた。
「いる?」
「いる」
「入っていい?」
「もう入ってる」
相談者は笑いながら入ってきて、椅子に座った。
「俺さ」
「うん」
「よく言われるんだよ」
「何て」
「お前は大丈夫そう」
蓮司は頷いた。
「言われやすい顔してる」
「顔のせい?」
「態度」
相談者は少し笑った。
「まあな」
「騒がない」
「騒がない」
「怒らない」
「怒らない」
「崩れない」
「崩れない」
少し間。
「だから」
相談者は続ける。
「後回しにされる」
蓮司は否定しない。
「されるな」
「でも最初はさ」
「うん」
「それでよかった」
「扱いやすいしな」
「そう」
相談者は指で机をなぞる。
「頼られるし」
「便利」
「空気も悪くならない」
「優等生ポジション」
「それ」
少し黙る。
「で」
相談者が言う。
「本当に何も言えなくなった」
蓮司はペンを置いた。
「タイミング、なくなるな」
「なくなる」
「今さら感」
「ある」
「急に弱ると驚かれる」
「それが嫌」
相談者は肩をすくめる。
「だから平気なままにしてたら」
「うん」
「中身だけ削れた」
蓮司は少しだけ視線を上げた。
「“平気そう”って言葉さ」
「うん」
「観察じゃなくて、宣言なんだよな」
「宣言?」
「平気でいてくれ宣言」
相談者は一瞬止まった。
「……あー」
「当たったな」
「当たった」
相談者は苦笑する。
「周りもさ」
「うん」
「悪気ない」
「ない」
「ただ」
「?」
「扱いやすい位置に置いてるだけ」
「それ」
少し沈黙。
「俺さ」
「うん」
「弱音吐くタイミング、完全に逃した」
「あるある」
「今さら言うと」
「キャラ崩壊?」
「それ」
蓮司は少し考えて言った。
「じゃあ」
「うん」
「キャラ変じゃなくて、仕様追加」
「ゲームかよ」
「近い」
「どうやって」
「一回で全部言わない」
「小出し?」
「そう」
相談者は眉を上げる。
「例えば」
「“ちょい疲れてる”」
「それだけ?」
「十分」
「弱すぎない?」
「今までゼロだったろ」
「ゼロ」
「ならプラスだ」
相談者は天井を見る。
「俺」
「うん」
「平気そうって言われるの」
「うん」
「ちょっと誇らしかった」
「役に立ってたからな」
「でも今」
「うん」
「檻みたい」
蓮司は頷く。
「分かる」
「壊していい?」
「全部はやめとけ」
「じゃあ」
「鍵だけ緩めろ」
相談者は笑った。
「器用なこと言うな」
「生き延びるやつは器用」
「不器用だけど」
「練習」
少し間。
「なあ」
相談者が言う。
「俺が今日ここ来たの」
「うん」
「“平気そう”じゃないって証明?」
「証明いらない」
「じゃあ何」
「例外の場所確保」
相談者は立ち上がる。
「ここでは?」
「平気じゃなくていい」
「外では?」
「少しずつ仕様追加」
ドアの前で振り返る。
「なあ」
「なに」
「今日の俺」
「うん」
「平気そう?」
蓮司は少し考えて言った。
「平気じゃないけど、来れてる」
相談者は小さく笑った。
「それならまあ」
ドアが閉まる。
“平気そう”は、
褒め言葉の顔をした拘束だ。
でも一箇所でも例外があれば、
そこから空気は入る。