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麗太
海の紅月くらげさん
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疑いは、静かに広がる。
炎のようではない。
煙のようだった。
気づいたときには、もう空気に混ざっている。
王宮の廊下。
エリュネが歩く。
侍女たちがすれ違う。
「……」
一瞬だけ視線が向く。
すぐ逸らされる。
小さな礼。
それだけで、言葉はない。
以前とは少し違う。
露骨な敵意ではない。
だが。
距離がある。
庭園。
貴族の夫人たちが談笑している。
エリュネが通る。
会話が止まる。
沈黙。
「……王妃様」
形式的な挨拶。
そしてまた沈黙。
エリュネは軽く頭を下げて通り過ぎる。
背後で小さな声。
「やっぱり」
「無色」
「不気味よ」
その日の夜。
王宮の小会議室。
数人の貴族が集まっていた。
「問題は噂ではない」
老貴族が言う。
「問題は可能性だ」
若い貴族が眉をひそめる。
「王妃が人の感情に影響を与える可能性」
「そうだ」
机の上には観測記録が置かれている。
無色星の報告。
「増えている」
「王宮でも王宮外でも」
老貴族はゆっくり言う。
「もし王妃が原因なら止める必要がある」
若い貴族が言う。
「証拠は?」
「ない」
「なら」
「だからこそだ」
声が低くなる。
「証明される前に止める」
沈黙。
誰かが言う。
「排除か」
その言葉は小さかった。
だが部屋の空気が変わる。
同じ頃。
王太子の執務室。
扉が開く。
側近が入る。
「殿下」
「何だ」
「貴族会議が動いています」
王太子は書類から目を上げる。
「内容は」
「王妃の隔離案」
静かな沈黙。
「理由は」
「安全確保」
王太子は椅子にもたれた。
「つまり監禁だ」
「……はい」
王太子は窓を見る。
夜の空。
星がいくつか光っている。
その中に。
色のない星。
「愚かだな」
彼は言った。
「殿下」
「証拠がない」
「それでも恐れる」
彼は小さく笑う。
「人間らしい」
その夜。
エリュネの部屋。
窓が開いている。
夜風。
星。
ノック。
「どうぞ」
王太子が入る。
「噂は聞いているか」
「はい」
エリュネは静かに言う。
「隔離の話も」
「知っているのか」
「侍女が教えてくれました」
王太子は少し眉を上げた。
「まだ話す者はいるんだな」
「少しだけ」
沈黙。
王太子は椅子に座る。
「怖くないのか」
「何がですか」
「また孤立する」
エリュネは少し考えた。
「慣れています」
同じ答えだった。
だが。
「ただ」
「ただ?」
「今回は」
彼女は窓の外を見る。
「少し違う気がします」
王太子は眉をひそめる。
「何が」
エリュネは空を指した。
無色星。
「増えている」
「それが?」
「孤立しているのは」
彼女は言う。
「私だけではない」
王太子はしばらく星を見ていた。
色のある星。
無色の星。
混ざっている。
「……確かにな」
そのとき。
王宮の観測塔。
観測官が記録を書く。
「無色星」
また一つ。
場所。
王宮。
だが。
王太子の居室ではない。
侍女の宿舎だった。