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放課後。
黒板は消えてるのに、白い跡だけ残ってる。
生徒は椅子に座って、少しだけ俯く。
「気をつけてるんです」
間。
「嫌われないように」
遥は見ない。
「何を」
短く。
「言い方とか。空気とか」
一拍。
「相手に合わせたり」
指先が机をなぞる。
「でも」
少し声が落ちる。
「結局、嫌われる時は嫌われる」
沈黙。
「それが一番きついです」
小さく。
遥はすぐ返す。
「当然だな」
短く。
生徒は顔を上げる。
「……え」
遥は机に手を置く。
「全部コントロールできる前提がズレてる」
一拍。
教室が静まる。
「……でも」
生徒は言う。
「気をつけてれば減るじゃないですか」
遥は否定しない。
「減るな」
短く。
「ゼロにはならない」
沈黙。
「……それ」
少しだけ苦く笑う。
「やってる意味あります?」
遥は間を置く。
「目的がズレてる」
短く。
生徒は止まる。
「何がですか」
遥は言う。
「“嫌われないこと”を目的にしてる」
一拍。
「それは無理だ」
教室の空気が少し変わる。
「……じゃあ何を目的にすればいいんですか」
遥は答える。
「“残る関係を選ぶこと”だ」
短く。
沈黙。
「……選ぶ」
遥は続ける。
「嫌われないように動くと」
一拍。
「相手基準になる。
だから削られる」
生徒は黙る。
「その結果」
遥は言う。
「残っても、楽じゃない」
短く。
沈黙。
「……確かに」
小さく。
「気使ってる相手ほど疲れます」
遥は何も言わない。
「じゃあ」
生徒は言う。
「嫌われてもいいってことですか」
遥は即答する。
「よくはない」
短く。
「でも」
一拍。
「避けきれない」
教室が静まる。
「だから」
遥は続ける。
「“どこで嫌われるか”を選べ」
生徒は止まる。
「……どういうことですか」
遥は机を軽く叩く。
「全部に合わせるな」
短く。
「どこかでズレろ」
一拍。
「そのズレで離れるやつは」
少しだけ間を置く。
「最初から合ってない」
沈黙。
生徒は息を吐く。
「……今まで」
小さく。
「全部合わせようとしてました」
遥は言う。
「だから誰とも合わない」
短く。
教室の空気が少し重くなる。
「……きついですね」
遥は変わらない。
「事実だ」
短く。
沈黙。
「じゃあ」
生徒は言う。
「どうズレればいいんですか」
遥は少しだけ考える。
「全部じゃなくていい」
一拍。
「一個でいいから」
短く。
「自分のままにしろ」
生徒は黙る。
「そこで離れるなら」
遥は続ける。
「それでいい」
沈黙。
「……それで残るやつが」
小さく。
「合うってことですか」
遥は短く言う。
「そうだ」
教室は静かになる。
生徒は立ち上がる。
「嫌われないように、じゃなくて」
一拍。
「残る方を見る」
自分で繰り返す。
「ちょっと怖いですけど」
小さく笑う。
遥は何も言わない。
生徒はドアに向かう。
足は止まらない。
嫌われない努力は、削る方向に働く。
残る関係は、ズレを残した先で決まる。