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放課後。
誰もいない教室は、音がやけに残る。
生徒は椅子に座っているけど、背もたれには寄りかからない。
「断ったあと」
間。
「絶対、嫌われた気がするんです」
遥は机に手を置いたまま。
「何を断った」
短く。
「遊びとか、頼まれごととか」
一拍。
「大したことじゃないやつです」
視線が落ちる。
「でも」
続ける。
「断った瞬間に空気変わった気がして」
沈黙。
「で、そのあと」
小さく息を吐く。
「ずっと引っかかる」
遥はすぐ返す。
「変わるな」
短く。
生徒は少し驚く。
「……やっぱり」
遥は続ける。
「相手の中では」
一拍。
「“今まで通りではない”になる」
教室が静まる。
「じゃあやっぱり」
生徒は言う。
「断らない方がよかったんじゃ」
遥は首を振らない。
「違う」
短く。
沈黙。
「断らない方が」
遥は続ける。
「“都合がいい状態”が続くだけだ」
一拍。
「関係は変わらない」
生徒は黙る。
「変わったのは」
遥は言う。
「関係じゃない」
短く。
「見え方だ」
教室の空気が少し変わる。
「……見え方」
遥は机を軽く叩く。
「お前が“断るやつ”として見えるようになった」
一拍。
「それだけだ」
沈黙。
「……それって」
生徒は言う。
「マイナスじゃないですか」
遥は即答する。
「相手による」
短く。
「都合よく使いたいやつにはマイナス」
一拍。
「普通のやつには」
少し間を置く。
「ただの情報」
教室が静まる。
「……あ」
小さく漏れる。
遥は続ける。
「嫌われた、じゃなくて」
短く。
「条件が変わっただけだ」
生徒は黙る。
「でも」
少し低く。
「距離できた気がするんです」
遥は言う。
「できるな」
短く。
沈黙。
「それが嫌なんです」
生徒は言う。
遥は少しだけ間を置く。
「全部近いままの方が不自然だ」
短く。
教室が静まる。
「断るたびに」
遥は続ける。
「距離は調整される」
一拍。
「それが普通だ」
生徒は息を止める。
「……調整」
遥は言う。
「今までがおかしかった可能性もある」
短く。
沈黙。
「……確かに」
小さく。
「断らない前提で話されてたかも」
遥は何も言わない。
「じゃあ」
生徒は言う。
「断ったあとって、どうすればいいですか」
遥は即答する。
「何もしない」
短く。
生徒は止まる。
「え」
「フォローするな」
一拍。
「取り繕うな」
教室の空気が張る。
「そこで埋めると」
遥は続ける。
「“断り=悪いこと”に戻る」
沈黙。
「……やってました」
小さく。
「ごめんとか言いすぎたり」
遥は言う。
「それが一番崩す」
短く。
生徒は息を吐く。
「じゃあ」
一拍。
「断ったら、そのままでいい」
遥は短く言う。
「そうだ」
沈黙。
生徒は立ち上がる。
「……嫌われた気がしてたけど」
小さく。
「条件変わっただけなら」
一拍。
「そんなに悪くないかも」
遥は何も言わない。
生徒はドアに向かう。
足取りは迷っていない。
断ると、関係は少し変わる。
でもそれは崩れじゃない。
最初からなかった形が見えるだけだ。