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眠狂四郎
放課後。
誰もいない教室は、音がやけに残る。
生徒は椅子に座っているけど、背もたれには寄りかからない。
「断ったあと」
間。
「絶対、嫌われた気がするんです」
遥は机に手を置いたまま。
「何を断った」
短く。
「遊びとか、頼まれごととか」
一拍。
「大したことじゃないやつです」
視線が落ちる。
「でも」
続ける。
「断った瞬間に空気変わった気がして」
沈黙。
「で、そのあと」
小さく息を吐く。
「ずっと引っかかる」
遥はすぐ返す。
「変わるな」
短く。
生徒は少し驚く。
「……やっぱり」
遥は続ける。
「相手の中では」
一拍。
「“今まで通りではない”になる」
教室が静まる。
「じゃあやっぱり」
生徒は言う。
「断らない方がよかったんじゃ」
遥は首を振らない。
「違う」
短く。
沈黙。
「断らない方が」
遥は続ける。
「“都合がいい状態”が続くだけだ」
一拍。
「関係は変わらない」
生徒は黙る。
「変わったのは」
遥は言う。
「関係じゃない」
短く。
「見え方だ」
教室の空気が少し変わる。
「……見え方」
遥は机を軽く叩く。
「お前が“断るやつ”として見えるようになった」
一拍。
「それだけだ」
沈黙。
「……それって」
生徒は言う。
「マイナスじゃないですか」
遥は即答する。
「相手による」
短く。
「都合よく使いたいやつにはマイナス」
一拍。
「普通のやつには」
少し間を置く。
「ただの情報」
教室が静まる。
「……あ」
小さく漏れる。
遥は続ける。
「嫌われた、じゃなくて」
短く。
「条件が変わっただけだ」
生徒は黙る。
「でも」
少し低く。
「距離できた気がするんです」
遥は言う。
「できるな」
短く。
沈黙。
「それが嫌なんです」
生徒は言う。
遥は少しだけ間を置く。
「全部近いままの方が不自然だ」
短く。
教室が静まる。
「断るたびに」
遥は続ける。
「距離は調整される」
一拍。
「それが普通だ」
生徒は息を止める。
「……調整」
遥は言う。
「今までがおかしかった可能性もある」
短く。
沈黙。
「……確かに」
小さく。
「断らない前提で話されてたかも」
遥は何も言わない。
「じゃあ」
生徒は言う。
「断ったあとって、どうすればいいですか」
遥は即答する。
「何もしない」
短く。
生徒は止まる。
「え」
「フォローするな」
一拍。
「取り繕うな」
教室の空気が張る。
「そこで埋めると」
遥は続ける。
「“断り=悪いこと”に戻る」
沈黙。
「……やってました」
小さく。
「ごめんとか言いすぎたり」
遥は言う。
「それが一番崩す」
短く。
生徒は息を吐く。
「じゃあ」
一拍。
「断ったら、そのままでいい」
遥は短く言う。
「そうだ」
沈黙。
生徒は立ち上がる。
「……嫌われた気がしてたけど」
小さく。
「条件変わっただけなら」
一拍。
「そんなに悪くないかも」
遥は何も言わない。
生徒はドアに向かう。
足取りは迷っていない。
断ると、関係は少し変わる。
でもそれは崩れじゃない。
最初からなかった形が見えるだけだ。
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