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眠狂四郎
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放課後。
教室の照明はもう少しだけ黄色くなっている。
生徒は机の端に手を置いて、少しだけ迷ってから言う。
「優しくすると、舐められる気がするんです」
遥は視線を上げない。
「誰に」
短く。
「周りに」
間。
「ちょっとした時に」
一拍。
「断らないとか、怒らないとか」
視線が揺れる。
「そういうのが積もると」
続ける。
「軽く扱われる感じになる」
沈黙。
遥はすぐ返す。
「“優しい”じゃないな」
短く。
生徒は止まる。
「……え」
遥は机に指を置く。
「境界がないだけだ」
一拍。
教室が静まる。
「……境界」
生徒は小さく繰り返す。
遥は続ける。
「断らない、じゃなくて」
短く。
「断れない」
一拍。
「怒らない、じゃなくて」
「出せない」
沈黙。
生徒は少し顔を上げる。
「……それ、同じじゃないですか」
遥は即答する。
「違う」
短く。
「見え方が同じなだけだ」
教室の空気が少し重くなる。
「周りからは」
遥は続ける。
「“優しい人”に見える」
一拍。
「中身は関係ない」
沈黙。
生徒は少し苦笑する。
「じゃあ損じゃないですか」
遥は首を振らない。
「損にしてるのはお前だ」
短く。
生徒は止まる。
「……自分で?」
遥は言う。
「全部受ける前提で動いてる」
一拍。
「だから積み上がる」
沈黙。
「でも」
生徒は言う。
「断るの苦手で。
空気壊すのも嫌で」
一拍。
「結局いつも引く方になる」
遥は少しだけ間を置く。
「引くのはいい」
短く。
生徒は少し驚く。
「え」
遥は続ける。
「ただ」
一拍。
「引いたあとに黙るな」
教室が静まる。
「……どういう意味ですか」
遥は机を軽く叩く。
「何でも受けた扱いにされるのが嫌なら」
短く。
「受けたふりをやめろ」
生徒は黙る。
「その場で飲むな」
一拍。
「後ででもいいから線引け」
沈黙。
「……線引きって」
生徒は言う。
遥は短く言う。
「これはOK、これは違う」
一拍。
「自分の中で切る」
教室の空気が少し変わる。
「それをやらないから」
遥は続ける。
「全部“優しさ”に見える」
沈黙。
生徒はゆっくり息を吐く。
「……ずっと」
小さく。
「全部受け入れてる人になってました」
遥は何も言わない。
「実際は」
一拍。
「断れなかっただけだ」
生徒は視線を上げる。
「じゃあ」
小さく。
「ちゃんと断ってもいいんですね」
遥は即答する。
「いい」
短く。
「むしろ遅い」
沈黙。
生徒は少しだけ笑う。
「今までの自分、便利に使われてただけかもですね」
遥は言う。
「それに気づいたなら」
一拍。
「もう違う」
生徒は立ち上がる。
ドアの方を見る。
「次から」
小さく。
「全部受けるのやめます」
遥は短く言う。
「全部じゃない」
一拍。
「切るところを決めろ」
生徒は頷く。
歩き出す。
優しさじゃない。
線がないだけだった。