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相談者は少し考えてから、口を開いた。
「嫌いって、どうやったら分かるんですか」
日下部は眉を動かさない。
「言えない、じゃなく?」
「はい。
言えない以前に、分からないです」
教室の外で、誰かの足音が遠ざかる。
「嫌かどうか聞かれても、すぐ答えが出なくて」
「で?」
「後から、
あれは嫌だったかもしれない、
って思う」
日下部は短く息を吐いた。
「また“後から”か」
「……はい」
「その場では?」
「平気です。
少なくとも、そう振る舞えます」
「振る舞える、な」
日下部は机に肘をついた。
「嫌いって感情を、どういうものだと思ってる」
「……強いもの、ですか」
「正解でもあるし、間違いでもある」
視線を向ける。
「嫌いはな、最初はもっと弱い」
「弱い」
「違和感とか、引っかかりとか」
言葉を区切る。
「でもお前は」
間。
「そこを全部、無視してきた」
相談者は反論しない。
「嫌だと気づく前に、合わせる」
「嫌だと認める前に、納得しようとする」
「……」
「その結果」
淡々と続ける。
「嫌い、まで育たない」
相談者の目がわずかに揺れた。
「育たない?」
「感情は放置すると消える」
「……」
「特に、小さいやつからな」
沈黙が落ちる。
「じゃあ、自分は嫌いがないんですか」
「違う」
即答。
「分からないだけだ」
「……」
「嫌いと言えない人間はな」
日下部は指先で机を軽く叩く。
「本当は、
嫌いを感じる資格がないと思ってる」
相談者の肩が強張る。
「嫌いって言ったら、自分が悪者になる」
「わがままだと思われる」
「……」
「だから」
視線を逸らさない。
「最初から、分からないことにする」
相談者は小さく息を吸った。
「じゃあ、どうやって分かれば」
「大きな嫌いを探すな」
「……」
「小さいやつだ」
短く。
「ちょっと疲れる。
少し面倒。
何となく避けたい」
「それを?」
「否定しない」
即答。
「理由もつけない」
続ける。
「嫌いかどうか決めなくていい」
「……」
「ただ、“引っかかった”って認めろ」
沈黙。
「嫌いが分からない人間は」
日下部は立ち上がらない。
「ずっと他人の基準で生きてきた」
相談者は目を伏せた。
「今日はそれだけでいい。
嫌いは、急に出てくる感情じゃない」
静かに。
「無視しなければ、ちゃんと育つ」