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眠狂四郎
放課後の光は弱い。
カーテンの隙間から入った線が、床で途切れている。
机はいつも通り向かい合わせ。
生徒は座るまで少し時間がかかった。
座ってからも、
背中が椅子につかない。
「……あの」
声は小さい。
「嫌いじゃないんです」
遥は何も言わない。
「むしろ、いい人だと思います」
指先で机の角をなぞる。
「話してて楽しいし。一緒にいて、疲れないし」
一拍。
「でも」
そこで止まる。
「向こうが、距離詰めてくると」
呼吸が浅くなる。
「急に、冷めるんです」
遥は視線を上げない。
「避けたくなる。返信遅らせたり。予定入れたり」
生徒は苦く笑う。
「嫌いじゃないのに」
静か。
「向こうはたぶん、仲良くなったと思ってる」
遥は、机の上に手を置く。
「それでいいと思ってるなら、それでいいのに」
声が揺れる。
「でも、続くと無理になる」
沈黙。
廊下の端でドアが閉まる音。
「壊したくないのに、自分から距離取ってる感じがして」
机の木目を見たまま言う。
「最低だなって」
遥が息を吐く。
「最低ではない」
短い。
生徒は少し驚く。
「それ、珍しくない」
遥は続ける。
「安心した瞬間に、警戒が戻るやつだ」
生徒は黙る。
「近づかれると、選ばれる」
一拍。
「選ばれると、固定される」
遥の声は低い。
「固定されると、逃げ道が減る」
静か。
生徒は、ゆっくり頷いた。
「……怖いんだと思います」
「だろうな」
否定しない。
「嫌いになる前に、冷える方が楽だ」
遥は言う。
「壊すより、薄くする方が」
沈黙。
「じゃあ、どうすればいいですか」
生徒は小さく聞く。
遥はすぐ答えない。
窓の外を一瞬だけ見る。
「全部離れなくていい」
それだけ言う。
「一段階だけ残せ」
生徒は顔を上げる。
「ゼロか百で切るな」
遥は続ける。
「会う頻度落とす。返信遅らせる。でも、 消えるとこまでやるな」
机を軽く指で叩く。
「関係ってのは、薄くしても残る」
一拍。
「切ると、次作るのが重い」
生徒は、長く黙る。
「……残していいんですか」
「いい」
遥は言う。
「冷めるのは、壊す前の調整だ」
静か。
生徒の肩が少しだけ下がる。
「……ちょっと楽になりました」
立ち上がる。
今度は椅子に背中が触れていた。
扉の前で止まる。
「嫌いじゃないのに、離れたくなるの、自分だけかと思ってました」
遥は答えない。
「一人じゃない」
それだけ。
扉が閉まる。
教室に残るのは、
机と、
まだ消えてない光。
遥はしばらく動かない。
次の足音が来る前に、
一度だけ目を閉じた。
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