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放課後の空気は、少し湿っていた。
窓が開いているのに、教室の奥は静かだ。
机を二つ寄せた相談スペースに、生徒が座る。
中学生。制服のリボンが少し曲がっている。
直す気はないらしい。
「……別に、誰かが嫌いとかじゃないんです」
遥は頷きもせず、先を待つ。
「ただ、
自分の位置だけ、分かるっていうか」
生徒は、指で机の木目をなぞる。
「テストとか。
部活とか。
友だちの中でも」
一拍。
「一番じゃないけど、
下でもない。
でも、
“選ばれる側”じゃない」
遥は、視線だけ向ける。
「副メンバーとか、
二番目とか、
“いたら助かる”くらい」
生徒は苦笑した。
「いなくても回るけど、
いたら便利、みたいな」
外から、笑い声が少しだけ聞こえた。
すぐ遠ざかる。
「比べてるつもりないんです。
でも、
並べられると分かる」
遥は短く言う。
「見えるよな」
生徒は、少しだけ驚いた顔をした。
「……はい」
「順位とかじゃなくても、
選び方で分かる」
遥は机の上を指でなぞる。
「誰に最初に声かけるか。
誰に任せるか。
誰を呼ぶか」
生徒は、ゆっくり頷く。
「自分は、
二番目に呼ばれることが多いです」
「便利枠だな」
きつくはない言い方。
生徒は小さく笑う。
「便利枠って、
悪いわけじゃないんですよね」
「悪くない」
遥は即答する。
「ただ、
“便利で終わる”と、
自分の価値がそこに固定される」
生徒は黙る。
「……一番になりたいわけじゃないんです」
「分かる」
遥は頷かないまま言う。
「でも、
選ばれないのが続くと、
自分で自分を下げるようになる」
生徒の指が止まる。
「期待しないようにする」
遥は続ける。
「どうせ、って先に思う。
呼ばれなくても平気な顔する」
生徒は、目を伏せた。
「……してます」
教室の時計が、小さく音を立てた。
「一個だけ、
やめてみろ」
遥が言う。
「何を」
「“最初から引く”の」
生徒は顔を上げる。
「呼ばれなかった時じゃなくて、
呼ばれる前の段階」
遥は続ける。
「やりたいなら、
先に手を上げろ」
生徒は戸惑う。
「出しゃばりって思われません?」
「思うやつもいる」
遥はあっさり言う。
「でも、
便利枠からは外れる」
沈黙。
生徒は、ゆっくり息を吸う。
「怖いです」
「だろうな」
否定しない。
ruruha
眠狂四郎
「でも、
ずっと二番目に慣れると、
一番の席が空いてても座れなくなる」
生徒の表情が、少しだけ動いた。
「……空いてること、あるんですか」
「ある」
遥は短く言う。
「ただ、
手を上げるやつが少ないだけだ」
生徒は、少し考える。
「一回だけ、
やってみます」
「一回でいい」
遥はそれ以上言わない。
椅子が引かれる。
立ち上がる気配。
扉の前で、少し止まる。
「……便利枠でも、
悪くないですよね」
「悪くない」
遥は答える。
「でも、
それしかないと思うな」
生徒は小さく頷いた。
扉が閉まる。
放課後の光は、もう薄い。
机の影が長く伸びている。
遥は椅子の位置を少しだけ直した。
次の足音が、廊下の奥から近づいてくる。