遥の相談室３

放課後の教室は、掃除の音が終わると急に広くなる。

机を二つ寄せただけの相談スペースに、生徒が座った。

カバンは膝の上。肩に力が入っている。

しばらく沈黙が続く。

遥は何も言わず、窓の外のグラウンドを見ている。

「……いい人って、便利ですよね」

生徒が先に口を開いた。

笑っているようで、笑っていない。

「頼まれごと、断らないし。

空気悪くしないし。

誰とでもそれなりに話せるし」

指先が、カバンの端をなぞる。

「でも、

それやめたら……たぶん、

席なくなるんですよね」

遥は視線を上げないまま、続きを待つ。

「別に、いじめられてるわけじゃないんです。

ただ……“便利じゃなくなったら終わり”みたいな」

一拍置く。

「この前、ちょっと断ったんです。

ノート貸すの、無理って。

そしたら、なんか……空気が変わって」

遥は小さく息を吐いた。

「冷たくされた？」

「露骨じゃないです。

でも、次から頼まれなくなって。

話しかけられる回数も減って」

生徒は目を伏せる。

「楽にはなったんです。

でも、

このまま消えるのかなって思って」

教室の外で、ボールの弾む音が一度だけ聞こえた。

「いい人やめたら、

誰も残らない気がして」

遥は少しだけ顔を上げる。

「残るやつもいる」

即答ではない。

でも迷いもない。

「ただな、

“便利な位置”から外れると、

一回、誰もいなくなる感じはある」

生徒は、少しだけ驚いた顔をした。

「……あるんですか」

「ある」

遥は短く言う。

「それ、

居場所が消えたんじゃなくて、

役割が外れただけだ」

生徒は黙る。

「役割でつながってた関係は、

役割がなくなると薄くなる」

遥の声は低い。

「でも、

役割なしで残るやつは、

そこでやっと分かる」

生徒の指が止まる。

「……誰も残らなかったら」

「その時はな」

遥は少し間を置く。

「最初から、

席じゃなくて仕事してただけだ」

静かな言い方だった。

生徒は、ゆっくり息を吐いた。

「いい人って、

自分の席守るためにやってたのかもしれないです」

「守れてたなら、

それはそれで機能してた」

遥は否定しない。

「でも、

ずっと続けると、

席がどこか分からなくなる」

生徒は小さく頷く。

「……やめたいです」

「全部やめなくていい」

遥は机の端を指で叩いた。

「“即答で引き受ける”のだけ、やめろ」

生徒は顔を上げる。

「断るんじゃなくて？」

「一回、保留にする」

遥は続ける。

「考えとく。

後で返事する。

それだけでいい」

生徒は少し考える。

「それなら……できるかも」

「できる」

遥は淡々と言う。

「いい人やめるって、

性格変えることじゃない。

速度を変えるだけだ」

生徒の肩の力が、少し抜けた。

立ち上がる気配。

椅子が静かに引かれる。

扉の前で、一瞬だけ振り返る。

「……席、残ってますかね」

遥は、机の配置を少しだけ直した。

「残ってなかったら、

作ればいい」

大げさじゃない言い方だった。

扉が閉まる。

廊下の足音が遠ざかる。

放課後の光は薄い。

でも、教室はまだ完全には暗くない。

次の足音が、ゆっくり近づいてきていた。