テラーノベル
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昼休み。
笑い声が広がって、どこも同じテンションに見える。
その中で、生徒は少し遅れて口を開いた。
「空気、壊すの怖いんです」
遥は机に座ったまま。
「具体的に」
短く。
「みんなが盛り上がってる時に」
間。
「自分だけ反応ズレたり、笑えなかったり」
一拍。
「そこで変な空気になると」
視線が下がる。
「“こいつのせい”みたいになる」
教室のざわつきが少し遠く感じる。
「で、合わせるんですけど」
続ける。
「あとでしんどくなる」
沈黙。
遥は少しだけ顔を上げる。
「壊れてるのは」
短く。
「どっちだ」
生徒は止まる。
「……え」
「お前がズレたのか」
一拍。
「元から無理があったのか」
教室の空気が少し変わる。
「いや」
生徒は言葉を探す。
「みんな普通に楽しそうで自分だけ浮いてる感じです」
遥は頷かない。
「全員同じテンションなわけない」
短く。
「表に出てるのが揃ってるだけだ」
生徒は黙る。
「合わせてるやつがいるから」
遥は続ける。
「空気が“あるように見える”」
一拍。
「実体じゃない」
教室の笑い声が、少し軽くなる。
「……じゃあ」
生徒は言う。
「壊してもいいんですか」
遥は少しだけ間を置く。
「壊れるなら」
短く。
「それは最初から不安定だ」
沈黙。
「一人の反応で崩れる空気は」
一拍。
「維持する価値が低い」
生徒は少し笑う。
「言い方きついですね」
遥は変わらない。
「事実だ」
短く。
「でも」
生徒は言う。
「実際、変な空気になったら気まずいじゃないですか」
遥は机を軽く叩く。
「なるな」
短く。
「それは回避しろ」
生徒は戸惑う。
「え、さっきと言ってること……」
遥は続ける。
「壊すな、じゃない」
一拍。
「“背負うな”だ」
教室が静まる。
「変な空気になった時に全部自分の責任にするな」
生徒は止まる。
「……あ」
遥は言う。
「ズレは複数で起きてる」
一拍。
「お前一人で作ってるわけじゃない」
沈黙。
「でも」
生徒は小さく言う。
「自分のせいって思うじゃないですか」
遥は即答する。
「思うのは自由だ」
短く。
「確定させるな」
生徒は息を止める。
「……確定」
遥は頷かない。
「“自分のせいかもしれない”で止めろ」
一拍。
「“自分のせいだ”にするな」
教室の空気が少し緩む。
「それだけで」
生徒は呟く。
「だいぶ違うかも」
遥は続ける。
「あと」
一拍。
「無理に修復するな」
生徒は顔を上げる。
「え」
「変な空気になった時に焦って埋めると」
一拍。
「余計崩れる」
沈黙。
「放置しろ」
短く。
「数秒で戻る」
生徒は少し笑う。
「確かに。変にフォローしようとして、変になることあります」
遥は何も言わない。
生徒は立ち上がる。
「……自分が壊したって決めつけてたかも」
小さく。
「それ、やめます」
ドアに向かう。
足は少しだけ軽い。
空気は壊れるものじゃない。
勝手に揺れて、勝手に戻る。
そのたびに、自分を犯人にしなくていい。
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